Ο χρυσός έχει βραβευτεί ήδη από την αρχαία Αίγυπτο για την ομορφιά και τις μοναδικές του ιδιότητες. Οι άνθρωποι εκτιμούν το χρυσό επειδή είναι σπάνιο, λαμπερό, εύκολο να λιώσει, ελατό και ένας εξαιρετικός ηλεκτρικός αγωγός. Επειδή είναι πολύτιμο μέταλλο, η ανακύκλωση χρυσού μπορεί να είναι μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση για την εξόρυξη, ανάλογα με την πηγή και πόσο δύσκολο είναι να διαχωριστεί ο χρυσός από άλλα υλικά στα απόβλητα ρεύμα. Ο ανακυκλωμένος χρυσός αποτελούσε το 35% του διαθέσιμου χρυσού μεταξύ 2005 και 2010.
Ο χρυσός χρησιμοποιείται για τη δημιουργία κοσμημάτων και νομισμάτων, ως γεμίσματα και γέφυρες οδοντιατρικής και σε βιομηχανικές και ηλεκτρονικές εφαρμογές. Τα χρυσά κοσμήματα και τα νομίσματα ανακυκλώνονται συχνά μέσω αντιπροσώπων από τούβλα και κονιάματα ή μέσω προγραμμάτων που πληρώνουν άτομα για τον ανεπιθύμητο χρυσό. Ο χρυσός που ανακυκλώνεται από γεμίσματα και άλλες οδοντιατρικές εργασίες συλλέγεται συχνά από οδοντίατροι και αποστέλλεται σε ανακυκλωτή. Σημαντικές ποσότητες χρυσού βρίσκονται σε καταλυτικούς μετατροπείς και κυκλώματα, τα οποία μπορούν να ανακυκλωθούν από δήμους ή εμπορικούς συλλέκτες.
Το πρώτο βήμα στην ανακύκλωση χρυσών κοσμημάτων και νομισμάτων είναι η ταξινόμηση της καθαρότητας του χρυσού, μετρούμενη σε καράτια, με 24 καράτια να αντιπροσωπεύουν καθαρό χρυσό. Η ποσότητα των προσμείξεων μπορεί να προσδιοριστεί με ένα κιτ οξέος, ηλεκτρονικό ελεγκτή, φασματόμετρο φθορισμού ακτίνων Χ ή δοκιμή σημείου τήξεως. Μόλις ταξινομηθεί ο χρυσός, θα λιώσει σε χωνευτήριο περίπου στους 1.064 βαθμούς Κελσίου (1.947 βαθμούς Φαρενάιτ) και είτε χύνεται σε ράβδους που χαρακτηρίζονται από καθαρότητα, είτε περαιτέρω αρωματίζεται ακαθαρσίες. Η τήξη είναι μια διαδικασία όπου οι ακαθαρσίες καίγονται, ή προστίθεται μια ροή για να αντιδράσει με τις ακαθαρσίες και να τις χωρίσει από το καθαρό μέταλλο.
Η ανακύκλωση χρυσού από βιομηχανικά και ηλεκτρονικά απόβλητα είναι λιγότερο απλή επειδή ο χρυσός είναι ενσωματωμένος σε μεταλλικό ή πλαστικό περίβλημα και μπορεί να είναι μόνο δύο τοις εκατό κατά βάρος. Μόλις αφαιρεθούν τα κομμάτια που περιέχουν το πολύτιμο μέταλλο, υπάρχουν πολλές επιλογές για επεξεργασία. Η πρώτη είναι η χημική απογύμνωση με μια ένωση που αντιδρά με το χρυσό. Η δεύτερη επιλογή είναι να λιώσει τα μεταλλικά εξαρτήματα, να τα κρυώσει και να τα αλέσουν. Και οι δύο διαδικασίες απαιτούν περαιτέρω εκχύλιση και καθαρισμό μέσω τήξης.
Ο χρυσός που βρίσκεται σε τραβηγμένα ή απορριπτόμενα γεμίσματα, γέφυρες και καλούπια χύτευσης μπορεί να συλλεχθεί από οδοντίατρους και να σταλεί σε έναν ανακυκλωτή. Η καθαρότητα του οδοντικού χρυσού είναι συνήθως 16 καράτια, αλλά είναι λίγο πιο περίπλοκο να ανακυκλώνεται από το κόσμημα, επειδή μπορεί να περιλαμβάνει μη μεταλλικό περιεχόμενο όπως σμάλτο δοντιών ή πορσελάνη. Ο ανακυκλωτής θα χρησιμοποιήσει μια διαδικασία όπως μείωση οξέος ή αντίστροφη ηλεκτρολυτική επικάλυψη για να εξαγάγει το χρυσό από τα μη μεταλλικά στοιχεία. Ο εξαγόμενος χρυσός μπορεί στη συνέχεια να διαμορφωθεί σε ράβδους ή να βελτιωθεί περαιτέρω.
