Τι είναι ο "Καταστροφικός" στη Βιολογία;

Η βιολογία, η μελέτη της ζωής, ξεκίνησε ως μελέτη των μορφών και των λειτουργιών της υπάρχουσας ζωής, κυρίως φυτών και ζώων. Ο Georges Cuvier, ένας Γάλλος επιστήμονας του 18ου αιώνα, συνειδητοποίησε μέσω των μελετών του σχετικά με τα οστά και τα απολιθώματα των ζώων ότι ορισμένες μορφές ζωής είχαν εξαφανιστεί. Τον 16ο αιώνα, ένας Αγγλικανός αρχιεπίσκοπος από τη Βόρεια Ιρλανδία, James Ussher, χρησιμοποίησε βιβλικές ημερομηνίες για να υπολογίσει ότι η Γη θα μπορούσε να είναι μόλις 6.000 ετών. Ως εκ τούτου, ο Cuvier κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εξαφανίσεις πρέπει να έχουν προκληθεί από μια σειρά καταστροφικών γεγονότων.

Ο ορισμός της καταστροφής απαιτεί κατανόηση της προέλευσης του όρου. Οι πρώτοι επιστήμονες όπως ο Cuvier, οι οποίοι εργάζονταν εντός των ορίων των υπολογισμών του Ussher για την εποχή της Γης, χρειάζονταν μια λογική εξήγηση για την ξαφνική εξαφάνιση ή εξαφάνιση ειδών. Ο Cuvier πρότεινε μια σειρά καταστροφικών γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της Βιβλικής πλημμύρας. Αυτή η πρώιμη εισαγωγή του όρου «καταστροφικότητα» οδήγησε σε τροποποίηση της καταστροφής του James Ussher που δήλωσε ότι οι γεωλογικές και βιολογικές αλλαγές προκύπτουν από γεγονότα που δεν θα μπορούσαν να φανούν στο σύγχρονο κόσμος. Επιπλέον, αυτά τα γεγονότα ενδέχεται να προήλθαν ή όχι από φυσικές αιτίες. Σε αυτό το πνεύμα, ο ορισμός της καταστροφής του Merriam-Webster δηλώνει: "ένα γεωλογικό δόγμα που αλλάζει στη γη Στο παρελθόν η κρούστα προκλήθηκε ξαφνικά από φυσικές δυνάμεις που λειτουργούν με τρόπους που δεν μπορούν να παρατηρηθούν σήμερα."

Μετά τη δημοσίευση του James Hutton, το 1785, "Θεωρία της Γης", όλο και περισσότεροι επιστήμονες κατάλαβαν ότι οι διαδικασίες της Γης συνήθως είναι αργές, βαθμιαίες διαδικασίες. Η θεωρία της ομοιομορφίας απαιτεί μεγάλα χρονικά διαστήματα και συνοψίζεται με τη φράση "το παρόν είναι το κλειδί για το παρελθόν. "Με άλλα λόγια, οι γεωλογικές αλλαγές είναι σταδιακές και συνέβησαν στο παρελθόν όπως συμβαίνουν τώρα. Η μελέτη σύγχρονων γεωλογικών διαδικασιών διδάσκει τους γεωλόγους για τις προηγούμενες διαδικασίες. Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, ο σκωτσέζος γεωλόγος Charles Lyell επέκτεινε την ιδέα της ομοιομορφίας. Ο «σταδιακός» της Lyell επεκτείνει τη γεωλογική αρχή στα φυσικά χημικά και βιολογικά γεγονότα, δηλώνοντας ότι οι αλλαγές συμβαίνουν σταδιακά για μεγάλες χρονικές περιόδους.

Παρόλο που η καταστροφικότητα παραμελήθηκε σε μεγάλο βαθμό με την ανάπτυξη της ομοιομορφίας και του σταδιακού, πολλοί επιστήμονες έχουν καταλάβει ότι συμβαίνουν καταστροφικά γεγονότα που επηρεάζουν τη βιολογία. Για παράδειγμα, η καταστροφική μετεωρολογική απεργία στο τέλος του Μεσοζωικού, σε συνδυασμό με τη σταδιακή ο διαχωρισμός της Pangea, οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων, των περισσότερων θαλάσσιων ερπετών και πολλών άλλων ζωών φόρμες. Ένα άλλο παράδειγμα ενός καταστροφικού γεωλογικού γεγονότος που επηρεάζει τη βιολογία είναι ο Ιαπωνικός σεισμός του 2011 που μειώθηκε δραστικά ο τοπικός πληθυσμός λάσπης σαλιγκαριών και που εξαπλώθηκε τοπική ιαπωνική χλωρίδα και πανίδα στον Ειρηνικό Ωκεανό με το τσουνάμι συντρίμμια. Επίσης, η έκρηξη μεγάλων ηφαιστείων όπως το Tambora επηρεάζει τα τοπικά οικοσυστήματα επηρεάζοντας παράλληλα τις καιρικές συνθήκες παγκοσμίως.

Ο σφυρηλατημένος σταδιακός ρυθμός αναπτύχθηκε καθώς πολλοί επιστήμονες άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι καταστροφικά γεγονότα συμβαίνουν μέσα στις αργές και σταδιακές αλλαγές της Γης. Παλαιότερα, παρόντα και μελλοντικά καταστροφικά γεωλογικά γεγονότα επηρεάζουν τους βιολογικούς πληθυσμούς. Η καταστροφή των οικοτόπων, η βραχυπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη διακοπή της τροφικής αλυσίδας και ο άμεσος αντίκτυπος καταστροφικών γεγονότων όπως οι σεισμοί και τα ηφαίστεια συνεχίζουν να επηρεάζουν τη βιολογία.