Πώς προστατεύει η γήινη ατμόσφαιρα τους ζωντανούς οργανισμούς;

Η ατμόσφαιρα που περιβάλλει τη Γη αποτελείται από πολλά αέρια, τα πιο διαδεδομένα από τα οποία είναι άζωτο και οξυγόνο. Περιέχει επίσης υδρατμούς, σκόνη και όζον. Στο χαμηλότερο στρώμα της ατμόσφαιρας - την τροπόσφαιρα - όσο πιο ψηλά ανεβαίνετε, τόσο χαμηλότερη είναι η θερμοκρασία. Πάνω από την τροπόσφαιρα βρίσκεται η στρατόσφαιρα, η περιοχή όπου πετούν συχνά τα αεροπλάνα. Η θερμοκρασία αυξάνεται καθώς ανεβαίνετε πάνω από αυτό το στρώμα λόγω του όζοντος, το οποίο απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία. Πάνω από τη στρατόσφαιρα βρίσκεται η μεσόσφαιρα και η θερμόσφαιρα, όπου είναι ζεστή και ο αέρας είναι λεπτός. Τέλος, υπάρχει η εξώσφαιρα, όπου πολλοί δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά.

Το όζον συγκεντρώνεται κυρίως στη στρατόσφαιρα, όπου απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία, προστατεύοντας τους ζωντανούς οργανισμούς της Γης από το υπεριώδες φως από τον ήλιο. Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι επιβλαβής για το DNA. Χωρίς το όζον της ατμόσφαιρας, ζωντανοί οργανισμοί δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν και να ευδοκιμήσουν όπως συμβαίνουν τώρα. Το υπεριώδες φως προκαλεί καρκίνο και καταρράκτη και καταστρέφει το DNA. Τα τελευταία χρόνια, η στιβάδα του όζοντος αραιώθηκε ως αποτέλεσμα ανθρωπογενών χημικών.

Το φαινόμενο του θερμοκηπίου αναφέρεται στην ικανότητα ορισμένων συστατικών της ατμόσφαιρας - κυρίως διοξειδίου του άνθρακα - να απορροφά και να παγιδεύει θερμότητα. Ενώ η υπερβολική θερμότητα είναι ένα πρόβλημα - οι συνέπειες είναι η αλλαγή του καιρού και του κλίματος και η αύξηση της στάθμης της θάλασσας - το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι απαραίτητο προστάτη της ζωής στη Γη. Επιτρέπει στην ατμόσφαιρα να λειτουργεί σαν κουβέρτα, επιτρέποντας θερμοκρασίες φιλόξενες για τη ζωή του πλανήτη. Οι άνθρωποι εκπνέουν διοξείδιο του άνθρακα και το απελευθερώνουν στην ατμόσφαιρα όταν καίνε ορυκτά καύσιμα και φυτά. Τα φυτά απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα ως μέρος της φωτοσύνθεσης, διατηρώντας τον άνθρακα και απελευθερώνοντας οξυγόνο. Το φεγγάρι, που δεν έχει ατμόσφαιρα, έχει μια μέση θερμοκρασία αρνητική 18 βαθμούς Κελσίου (μηδέν βαθμούς Φαρενάιτ).

Υπάρχουν πολλοί βράχοι και σκόνη που κινούνται γύρω από το ηλιακό σύστημα, μερικά από αυτά αρκετά μεγάλα. Αυτά τα σώματα ονομάζονται μετεωροειδή. Όταν τα μετεωροειδή χτυπούν την επιφάνεια της Γης, μερικές φορές προκαλούν ζημιές, ονομάζονται μετεωρίτες. Η ατμόσφαιρα βοηθά στην προστασία της Γης από μετεωρίτες. Σχεδόν όλα τα μετεωροειδή συντρίβουν στην ατμόσφαιρα με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες, αποσυντίθενται και δημιουργούν μια λάμψη που μπορεί να θεωρηθεί ως μια σειρά στον ουρανό. Αυτά τα σώματα ονομάζονται μετεωρίτες.

Λόγω του ποσοστού των αερίων της ατμόσφαιρας, η επιφάνεια της Γης και τα όντα της προστατεύονται από ταχεία καύση - καύση. Το κάψιμο απαιτεί οξυγόνο, το οποίο είναι το δεύτερο πιο διαδεδομένο αέριο στην ατμόσφαιρα, που αποτελεί σχεδόν το 21% της σύνθεσής του. Το άζωτο είναι το πιο διαδεδομένο αέριο, που αποτελεί πάνω από 78 τοις εκατό της ατμόσφαιρας. Το άζωτο αραιώνει το οξυγόνο και η επιφάνεια της Γης αποφεύγει τις αρνητικές συνέπειες της χρησιμότητας του οξυγόνου ως συστατικό της φωτιάς. Το ίδιο το οξυγόνο δεν είναι καύσιμο, αλλά αντιδρά με άλλα στοιχεία για να παράγει φωτιά.