Ένα οικοσύστημα - συντομότερο για το "οικολογικό σύστημα" - είναι μια κοινότητα όλων των συστατικών που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στο ίδιο τοπικό περιβάλλον. Παραδείγματα οικοσυστημάτων περιλαμβάνουν δάση, λιβάδια, λίμνες, λίμνες, υγρότοπους, εκβολές ποταμών και κοραλλιογενείς υφάλους. Τα οικοσυστήματα διαθέτουν ζωντανά, βιολογικά στοιχεία, καθώς και μη ζωντανά, χημικά και φυσικά συστατικά.
Στοιχεία που δεν ζουν
Όλα τα οικοσυστήματα περιέχουν μη ζώντα συστατικά, τα οποία μπορούν επίσης να αναφέρονται ως αβιοτικά ή ανόργανα συστατικά. Ο αέρας, το ηλιακό φως, το έδαφος, οι βράχοι, τα ορυκτά, το νερό και οι βροχοπτώσεις είναι παραδείγματα μη ζώντων μερών ενός οικοσυστήματος. Αυτά τα στοιχεία καθιστούν δυνατή τη ζωή σε ένα οικοσύστημα. Για παράδειγμα, το έδαφος παρέχει στα φυτά θρεπτικά συστατικά και ένα μέσο ανάπτυξης, ενώ η ατμόσφαιρα παρέχει οξυγόνο στα πλάσματα για να αναπνέουν. Τα ανόργανα χημικά στοιχεία ενός οικοσυστήματος, όπως οξυγόνο, άζωτο, άνθρακας ή φωσφόρος, ανταλλάσσονται με τα ζωντανά μέλη ενός οικοσυστήματος σε έναν φυσικό κύκλο.
Φυτική ζωή
Τα φυτά είναι γνωστά ως πρωτογενείς παραγωγοί σε ένα οικοσύστημα. Λαμβάνουν ό, τι χρειάζονται για να ανθίσουν από τα μη ζώντα μέρη του οικοσυστήματος - συγκεκριμένα, από το έδαφος, τον αέρα ή το νερό. Από αυτά τα συστατικά, τα φυτά κατασκευάζουν τις οργανικές ενώσεις που χρησιμοποιούν για τρόφιμα. Για παράδειγμα, μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης, πολλά πράσινα φυτά, όπως λουλούδια και δέντρα, μετατρέπουν το φως από τον ήλιο σε σάκχαρα στα οποία ευδοκιμούν. Τα φυτά με τη σειρά τους παρέχουν τροφή σε άλλα μέλη του οικοσυστήματος - γι 'αυτό είναι γνωστοί ως παραγωγοί.
Ζωική ζωή
Όλα τα είδη ζώων - πεταλούδες, αράχνες, ελάφια, άνθρωποι, αετοί, χελώνες, δελφίνια και χέλια - μπορεί να αποτελούν μέρος της ζωικής ζωής ενός συγκεκριμένου οικοσυστήματος, ανάλογα με την τοποθεσία του. Συχνά είναι γνωστοί ως καταναλωτές επειδή συνήθως αποκτούν αυτό που χρειάζονται για να ζήσουν καταναλώνοντας φυτά ή άλλα ζώα. Τα καταναλωτικά ζώα μπορούν να χωριστούν σε τρεις βασικούς τύπους: φυτοφάγα, σαρκοφάγα και παμφάγα. Τα φυτοφάγα, όπως τα κουνέλια και τα πρόβατα, τρώνε μόνο φυτά. Τα σαρκοφάγα, όπως λιοντάρια και καρχαρίες, καταναλώνουν κυρίως φυτοφάγα, ενώ τα παμφάγα καταναλώνουν φυτά καθώς και φυτοφάγα.
Οργανισμοί αποσύνθεσης
Όταν τα φυτά και τα ζώα σε ένα οικοσύστημα πεθαίνουν, οι οργανισμοί που ονομάζονται detritivores τα τρώνε. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως αποσύνθεση. ένα γνωστό παράδειγμα αυτού είναι ένας σωρός κομποστοποίησης πίσω αυλής. Οι τύποι αποτριχωτικών περιλαμβάνουν βακτήρια, σκουλήκια και μύκητες. Ουσιαστικά, τα αποκριτικά συμπληρώνουν τον κύκλο ζωής σε ένα οικοσύστημα μετατρέποντας την ύλη των νεκρών ζώων και φυτών σε ανόργανα θρεπτικά συστατικά, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται ξανά από άλλα, ζωντανά φυτά - φέρνοντας έτσι την αλληλεπίδραση των στοιχείων ενός οικοσυστήματος γεμάτη κύκλος.