Είτε εξετάζουμε τα φύκια που είναι σχεδόν αόρατα στο μάτι ή το είδος που αποτελεί ένα ακμάζον δάσος με φύκια, αυτός ο βασικός οργανισμός χρησιμεύει ως αναπόσπαστο μέρος των υδάτινων οικοσυστημάτων.
Τα φύκια είναι μια μεγάλη, διαφορετική ομάδα φωτοσυνθετικών οργανισμών. Οι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν το ηλιακό φως σε τρόφιμα και ενέργεια. Τα φύκια δεν θεωρούνται φυτά.
Τα φύκια είναι η απόλυτη πηγή τροφής και ενέργειας για άλλους οργανισμούς σε υδρόβια οικοσυστήματα. Ως πρωτογενείς παραγωγοί, τα φύκια αποτελούν τη βάση του ιστού των υδρόβιων τροφίμων.
Τα φύκια παρέχουν επίσης την κύρια πηγή οξυγόνου σε άλλους οργανισμούς. Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, τα φύκια μπορούν να απορροφήσουν και να συνθέσουν θρεπτικά συστατικά και ιχνοστοιχεία.
Μερικά φύκια είναι απλά, μονοκύτταρα και μικροσκοπικά, ενώ άλλα είναι πολύπλοκα, πολυκύτταρα και μήκους δεκάδων μέτρων. Τα φύκια βρίσκονται σε λίμνες, ωκεανούς, καυτούς αεραγωγούς και πηγές βρασμού κοντά σε ηφαίστεια, άμμο της ερήμου, χιόνι και πάγο.
Τα φύκια βρίσκονται στο απολιθωμένο ρεκόρ πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια, χρονολογώντας την προέλευσή τους στην παραγωγική εποχή της Προκαμπρίας.
