Τόσο μεγάλο μέρος της Γης είναι κρυμμένο από την θέα. Βλέπετε μερικά από τα βραχώδη κρούστα, αλλά αυτό είναι μόνο το 1% της μάζας της Γης. Κάτω από την κρούστα είναι ο πυκνός, ημιστερεός μανδύας, ο οποίος αντιπροσωπεύει το 84 τοις εκατό. Η υπόλοιπη μάζα του πλανήτη είναι ο πυρήνας, με ένα συμπαγές κέντρο και ένα υγρό εξωτερικό στρώμα. Η κρούστα και η κορυφή του μανδύα αποτελούν τη λιθόσφαιρα. Αυτό το στερεό τμήμα της Γης έχει αναγνωριστεί επειδή κινείται συνεχώς σε αργή κίνηση.
Αναδιάταξη βράχων
Η λιθόσφαιρα είναι το εύθραυστο τμήμα στερεού βράχου του πλανήτη, με μέσο όρο περίπου 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) βάθος. Είναι πιο λεπτό κάτω από τους ωκεανούς και παχύτερο στις ορεινές περιοχές. Η ωκεάνια λιθόσφαιρα είναι πυκνότερη από αυτήν των ηπείρων. Ο βράχος της λιθόσφαιρας χωρίζεται σε πολλά ανώμαλα κομμάτια που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες. Μερικά, όπως αυτά που βρίσκονται κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό και την Ανταρκτική, είναι τεράστια. έχουν πλάτος χιλιάδες χιλιόμετρα. Άλλοι εκτείνονται μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα. Μετατοπίζονται αργά. Η υπερβολική θερμότητα του μανδύα καθιστά τον βράχο πιο ευέλικτο, οπότε κινείται πιο εύκολα. Πριν από εκατομμύρια χρόνια, αυτή η κίνηση προκάλεσε τη διάσπαση μίας τεράστιας γης σε ηπείρους.
Λαμβάνοντας υπόψη το φλοιό
Οι άνθρωποι εξερευνούν και συλλέγουν πληροφορίες σχετικά με τμήματα του φλοιού χρησιμοποιώντας εξοπλισμό που απελευθερώνει ήχους και συγκεντρώνει ηχώ, οι οποίες καταγράφονται ως εικόνες. Αυτή η διαδικασία μοιάζει με ιατρικά ηχογράμματα που χρησιμοποιούνται για την εξέταση εμβρύων. Πολύ λεπτομερή δεδομένα συλλέγονται με αυτόν τον τρόπο. Μπορούν να εντοπιστούν τσέπες αερίου, λαδιού ή νερού. Η σύνθεση του βράχου, η ηλικία και η ιστορία του φλοιού μπορούν να καθοριστούν. Αυτές οι «σεισμικές αντανακλάσεις» μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βρουν μολυσμένο νερό υπόγεια και να βοηθήσουν στο σχεδιασμό για την αφαίρεσή του.
Είδη κρούστας
Ο φλοιός είναι το λεπτότερο από τα τρία στρώματα της Γης και το πάνω μέρος της λιθόσφαιρας. Έχει πάχος μόλις 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) κάτω από τους ωκεανούς και 32 χιλιόμετρα (20 μίλια) κάτω από τις ηπείρους. Τα πετρώματα στον φλοιό αποτελούνται κυρίως από οξυγόνο, πυρίτιο, αλουμίνιο και σίδηρο. Μεγάλο μέρος του ωκεανού φλοιού είναι πυκνό βράχο σαν βασάλτης. Λιγότερο πυκνό υλικό όπως ο γρανίτης βρίσκεται κάτω από τη γη. Ο ηπειρωτικός φλοιός είναι πολύ παλαιότερος από τον αντίστοιχο του ωκεανού, ο οποίος εξακολουθεί να κατασκευάζεται από υποβρύχια ηφαίστεια.
Περισσότερα για το μανδύα
Η κρούστα είναι ένα σημαντικό μέρος της λιθόσφαιρας, αλλά κάτω βρίσκεται το άλλο συστατικό: το πάνω μέρος του άνω μανδύα. Αυτό είναι πυκνότερο από το φλοιό. Όπως και ο φλοιός, περιέχει πετρώματα με μεγάλες ποσότητες πυριτίου και οξυγόνου, αλλά ο μανδύας έχει επίσης σημαντικές ποσότητες σιδήρου και μαγνησίου. Αν και το τμήμα του μανδύα μέσα στη λιθόσφαιρα είναι συμπαγής βράχος, ο κάτω μανδύας είναι τόσο ζεστός που μπορεί να κινηθεί και να ρέει αργά για μεγάλες χρονικές περιόδους.