Το Aleutian Trench απλώνεται δυτικά σε ένα τεράστιο τόξο από τη νοτιοδυτική ακτή της Αλάσκας. Αυτό το γεωλογικό χαρακτηριστικό είναι μέρος του Pacific Ring of Fire, μια τεκτονικά ενεργή περιοχή που περιβάλλει τον Ειρηνικό Ωκεανό. Όπως και οι περισσότερες ηφαιστειακές και σεισμικά ενεργές περιοχές, αυτός ο δακτύλιος και, πιο συγκεκριμένα, η τάφρος Aleutian τροφοδοτούνται από συγκλίνοντα όρια. Εδώ, οι τεκτονικές πλάκες συγκρούονται με τεράστια ισχύ, δημιουργώντας δραματικές εκτάσεις και γεωλογικά χαρακτηριστικά.
Τεκτονικά όρια
Υπάρχουν τρεις βασικοί τρόποι αλληλεπίδρασης μεταξύ των τεκτονικών πλακών. Η περιοχή όπου συναντώνται οι πλάκες ονομάζεται όρια πλάκας. Το πρώτο είναι διαφορετικά όρια. Αυτά τα όρια εμφανίζονται όπου οι πλάκες απλώνονται, σχηματίζοντας νέα κρούστα. Το δεύτερο είναι τα όρια μετασχηματισμού. Αυτά τα όρια συμβαίνουν όταν οι πλάκες γλιστρούν μεταξύ τους, δημιουργώντας βλάβες στην ξηρά ή ζώνες θραύσης στον πυθμένα. Το τρίτο είναι συγκλίνοντα όρια. Αυτά τα όρια συμβαίνουν όταν οι πλάκες συγκρούονται μεταξύ τους. Το Aleutian Trench είναι το υποπροϊόν ενός συγκλίνοντος ορίου πλάκας.
Ζώνες υποαγωγής
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι συγκλίνων ορίων. Όταν δύο εξίσου πλωτές ηπειρωτικές πλάκες συγκρούονται, συνθλίβονται μεταξύ τους. Ωστόσο, ο δεύτερος τύπος εμφανίζεται όταν συγκρούονται πλάκες άνισων πυκνοτήτων, σχηματίζοντας μια ζώνη υποαγωγής. Με μια ζώνη υποαγωγής, η πυκνότερη πλάκα ωθείται κάτω από την ελαφρύτερη πλάκα. Αυτό συμβαίνει με την Αλεούτια τάφρο. Εδώ, η πυκνή πλάκα του Ειρηνικού, μια ωκεάνια πλάκα, εξαναγκάζεται κάτω από την πιο έντονη πλάκα της Βόρειας Αμερικής, μια ηπειρωτική πλάκα. Καθώς η πλάκα αγωγού βυθίζεται κάτω από την άλλη, σχηματίζεται μια βαθιά τάφρος.
Αλεούτια τάφρος
Η Αλεούτια τάφρος, η οποία έχει σχηματιστεί κατά μήκος του συγκλίνοντος ορίου και έχει παραχθεί από την αφαίρεση της ωκεάνιας πλάκας, εκτείνεται για 2.000 μίλια. Στο ευρύτερο σημείο του, η τάφρος είναι 50 έως 100 μίλια απέναντι. Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το τεράστιο βάθος της Αλεούτιας τάφρου, που φτάνει σε μέγιστο βάθος πάνω από 26.000 πόδια. Η τάφρος είναι βαθύτερη από το δυτικό άκρο έως το μεσαίο της σημείο, ενώ γίνεται πιο ρηχή καθώς εκτείνεται προς τα ανατολικά. Αυτό συμβαίνει επειδή προς το ανατολικό άκρο του, το συγκλίνον όριο γίνεται ένα όριο μετασχηματισμού, με τις πλάκες του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής να γλιστρούν μεταξύ τους αντί να συγκρούονται.
Άλλες γεωλογικές επιπτώσεις
Εκτός από το σχηματισμό βαθιάς τάφρου, οι ζώνες υποαγωγής παράγουν ηφαιστειακά τόξα. Αυτό συμβαίνει επειδή, καθώς η πλάκα αγωγού κατεβαίνει στο μανδύα, η πλάκα λιώνει. Αυτός ο λιωμένος βράχος στη συνέχεια ανεβαίνει στην επιφάνεια, παράγοντας ηφαιστειακή δραστηριότητα κατά μήκος μιας αλυσίδας που εκτείνεται παράλληλα με το όριο. Στην περίπτωση του Αλεούτου τάφρου, αυτό το ανερχόμενο μάγμα έχει δημιουργήσει τα νησιά Αλεούτια που βρίσκονται ανάμεσα στην τάφρο και την ηπειρωτική χώρα. Δημιούργησε επίσης την Αλεούτια περιοχή, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της άκρης της ηπείρου.
