Κατάλογος βαθύτερων τάφρων στον ωκεανό

Μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπολογικά χαρακτηριστικά της Γης είναι κρυμμένα κάτω από τη θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων βουνών ψηλότερα και κοιλάδων βαθύτερων από οποιαδήποτε που υπάρχει στη στεριά. Τα μεγαλύτερα βουνά στον κόσμο, η Mauna Loa και η Mauna Kea, ανέρχονται από την τάφρο της Χαβάης, περίπου 5.500 μέτρα (18.000 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά αυτό είναι σχεδόν ένα οροπέδιο σε σύγκριση με μερικά από τα βαθιά ωκεάνια τάφρους. Η κίνηση των πλακών της Γης - τα στρώματα του βράχου που καλύπτουν τον ζεστό μανδύα του πλανήτη - παράγει αυτά τα χαρακώματα, τα οποία έχουν βάθος σχεδόν 11 χιλιομέτρων (7 μίλια). Τα βαθύτερα σημεία της Γης είναι στον Ειρηνικό Ωκεανό, αλλά κάθε ωκεανός έχει βάθη που εμπνέουν δέος, ακόμα κι αν δεν μπορούμε να τα δούμε.

Μέχρι το 1970, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η τάφρος των Φιλιππίνων, που εκτείνεται νοτιοδυτικά από το Λουζόν μέχρι το νησί Halmahera της Ινδονησίας, ήταν το βαθύτερο σημείο του πλανήτη. Είναι το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης μεταξύ της ευρασιατικής πλάκας, η οποία είναι μία από τις επτά μεγάλες τεκτονικές πλάκες της Γης, και η μικρότερη πλάκα των Φιλιππίνων. Καθώς η μεγαλύτερη πλάκα ολισθαίνει πάνω της, η μικρότερη πλάκα, η οποία είναι πιο πυκνή, βυθίζεται στον μανδύα της Γης, όπου λιώνει. Η διαδικασία, που ονομάζεται υποαγωγή, σχηματίζει το σχήμα V της τάφρου. Στο βαθύτερο σημείο του, το Φιλιππινέζικο Τάφρο είναι 10.540 μέτρα (34.580 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Το Tonga Trench απλώνεται από το Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας βορειοανατολικά προς το νησί της Τόνγκα, σε απόσταση 2.500 χιλιομέτρων (1.550 μίλια). Σχηματίζεται από την αφαίρεση της πλάκας του Ειρηνικού από την πλάκα Tonga, υπερηφανεύεται για το δεύτερο βαθύτερο σημείο στον πλανήτη - το Horizon Deep - το οποίο βρίσκεται 10,882 μέτρα (35,702 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η κίνηση των πλακών στην Τόνγκα προκαλεί τα μεγάλα ηφαίστεια να γλιστρήσουν στην άβυσσο, καθώς και στην τάφρο της Ιαπωνίας προς τα βόρεια και την τάφρο της Μαριάνας στο νότο. Τέτοιοι κατακλυσμοί μπορούν να προκαλέσουν μαζικούς σεισμούς και τσουνάμι, όπως αυτός που έπληξε την Ιαπωνία το 2011. Το 2013, Ιάπωνες ερευνητές κατέβηκαν στο Deep Horizon και έφεραν πίσω ένα αμφίποδο τύπου γαρίδας 24 εκατοστών (9,5 ιντσών) - Alicella gigantea - από βάθος 6.250 μέτρων (20.500 πόδια). Χωρίς μελάγχρωση, το πλάσμα επιβιώνει σε απόλυτο σκοτάδι σε πιέσεις κοντά σε 1.000 ατμόσφαιρες.

Ακριβώς νοτιοανατολικά του νότιου άκρου της Νότιας Αμερικής, τα βρετανικά εδάφη της Νότιας Γεωργίας και τα νησιά του Νότιου Σάντουιτς παρέχουν ένα σπίτι για πιγκουίνους και λίγα βρετανικά διοικητικά στελέχη. Ακριβώς προς τα ανατολικά, ο πυθμένας του ωκεανού βυθίζεται στο South Sandwich Trench, το δεύτερο βαθύτερο τάφρο στον Ατλαντικό Ωκεανό. Στο χαμηλότερο σημείο, αυτή η τάφρος είναι 8.428 μέτρα (27.651 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η αφαίρεση της πλάκας του Νοτίου Ατλαντικού από την πλάκα Scotia σχημάτισε αυτήν την τάφρο, καθώς και το αρχιπέλαγος των νησιών, επίσης γνωστά ως το Scotia Arc, που εκτείνεται μέχρι την άκρη της Ανταρκτικής.

Το βαθύτερο μέρος του Ατλαντικού Ωκεανού βρίσκεται βόρεια του νησιού του Πουέρτο Ρίκο, όπου οι πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Καραϊβικής γλιστρούν μεταξύ τους. Η αφαίρεση της μεγαλύτερης πλάκας της Βόρειας Αμερικής από την πλάκα της Καραϊβικής δημιούργησε μια τάφρο ύψους 8.605 μέτρων (28.232 πόδια). Η αλληλεπίδραση προκαλεί σεισμούς στην περιοχή - όπως και οι αλληλεπιδράσεις πλακών παγκοσμίως - αλλά μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος. Καθώς οι πλάκες συγκρούονται, η ελαφρύτερη πλάκα της Καραϊβικής σπάει και σπάει, ενώ γίγαντες κατολισθήσεις εμφανίζονται στην κατηφορική πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Και τα δύο φαινόμενα, τα οποία είναι επίσης κοινά στα βαθύτερα χαρακώματα του Ειρηνικού, είναι ικανά να προκαλέσουν καταστροφικά τσουνάμι.

Μια οροσειρά χωρίζει τον πυθμένα του ωκεανού από τις λεκάνες της Ευρασίας και της Αμερικής κάτω από την Αρκτική, και η πρώτη κατεβαίνει σε βάθος 4.400 μέτρων (14.435 πόδια) στην πεδιάδα του Μπάρεντς Άβυσσαλ. Αυτό το βάθος είναι μέρος της λεκάνης Fram, που βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο. Σε αντίθεση με τα χαρακώματα του ωκεανού, η λεκάνη Fram δεν έχει σχήμα V, αλλά απέραντη και επίπεδη, μοιάζει με το πάτωμα μιας ερήμου σε ξηρά εδάφη. Οι επιστήμονες δεν έχουν χαρτογραφήσει πλήρως τον πυθμένα του Αρκτικού Ωκεανού, αλλά το γνωρίζουν αυτό, κάτω από το Fram Στενό μεταξύ της Γροιλανδίας και του Σβάλμπαρντ, κατεβαίνει σε βάθος 5.607 μέτρων (18.395 πόδια) στο Molloy Deep.

Πριν από πολύ καιρό, η Αυστραλία ήταν μέρος της Ανταρκτικής, αλλά καθώς απομακρύνθηκαν, δημιουργήθηκαν ζώνες θραύσης στον φλοιό της Γης. Ένα από αυτά τα κατάγματα παρήγαγε την τάφρο Diamantina, ακριβώς έξω από τη νοτιοδυτική άκρη της Αυστραλίας. Με μέγιστο βάθος 8.047 μέτρα (26.401 πόδια), είναι το βαθύτερο μέρος του Ινδικού Ωκεανού και είναι η ενδέκατη βαθύτερη τάφρος στον κόσμο. Εάν η βάση του όρους Έβερεστ ήταν στο ίδιο βάθος, η κορυφή του θα αποτελούσε ένα νησί με μέγιστο υψόμετρο περίπου 900 μέτρα (3.000 πόδια).

Το Mariana Trench είναι το βαθύτερο από όλα τα χαρακώματα του ωκεανού. Σχηματισμένο από τις ίδιες πλάκες που δημιούργησαν το Φιλιππινέζικο Τάφρο, το Mariana Trench βρίσκεται ακριβώς στα βορειοανατολικά αυτού του ελαφρώς πιο ρηχού, στα ανατολικά της αλυσίδας του νησιού Mariana και ακριβώς νότια της Ιαπωνίας. Το βαθύτερο μέρος, γνωστό ως το Challenger Deep, είναι 10.911 μέτρα (35.797 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο σκηνοθέτης του Χόλιγουντ Τζέιμς Κάμερον έφτασε σόλο στο κάτω μέρος της τάφρου το 2012, αλλά δεν ήταν το πρώτο άτομο που επισκέφτηκε. Ο Ελβετός ωκεανογράφος Jacques Piccard και ο υπολοχαγός του Ναυτικού των ΗΠΑ Ντον Γουόλς έφτασαν στην Τεργέστη του Bathyscaphe το 1960. Παρά την πίεση των 200.000 τόνων νερού σε αυτό το βάθος, η Piccard κατάφερε να δει μια σόλα μήκους ενός ποδιού που καθαρίζει τον πυθμένα του ωκεανού για φαγητό.