Τα θηλαστικά και τα ερπετά, δύο από τις πέντε κατηγορίες σπονδυλωτών, είναι από τα πιο περίπλοκα ζώα στη Γη. Υπάρχουν περίπου 8.240 είδη ερπετών, συμπεριλαμβανομένων φιδιών, χελωνών και σαυρών, που το καθιστούν μια πιο διαφορετική ομάδα από τα θηλαστικά, από τα οποία υπάρχουν περίπου 5.400 είδη. Τα θηλαστικά, που περιλαμβάνουν φάλαινες, αρκούδες και πρωτεύοντα, πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί από ερπετά πριν από 240 εκατομμύρια χρόνια.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα θηλαστικά και τα ερπετά έχουν κάποιες ομοιότητες - για παράδειγμα, και οι δύο έχουν νωτιαίο μυελό - αλλά έχουν περισσότερες διαφορές, ειδικά όσον αφορά τη ρύθμιση του δέρματος και της θερμοκρασίας.
Σχέδιο σώματος
•••Monkey Business Images Ltd / Monkey Business / Getty Images
Ως σπονδυλωτά - ζώα με ραχοκοκαλιά που προστατεύουν ένα νευρικό κορδόνι που διαρκεί το μήκος του σώματος - τα θηλαστικά και τα ερπετά έχουν ένα κοινό σχέδιο σώματος. Μεταξύ των χαρακτηριστικών που μοιράζονται είναι η διμερής συμμετρία, ένα εξελιγμένο νευρικό σύστημα, καλά ανεπτυγμένα αισθητήρια όργανα, α αναπνευστικό σύστημα που περιλαμβάνει το φάρυγγα ή το λαιμό, έναν σύνθετο εσωτερικό σκελετό, και συστήματα αναπαραγωγής και απέκκρισης που επικάλυψη. Όπως τα περισσότερα σπονδυλωτά, τα θηλαστικά και τα ερπετά αναπαράγονται σεξουαλικά.
Οστά αυτιού και γνάθου
•••Fuse / Fuse / Getty Images
Η κάτω γνάθο των θηλαστικών αποτελείται από ένα οστό που είναι σταθερά συνδεδεμένο στο κρανίο. Αντίθετα, η κάτω γνάθο των ερπετών αποτελείται από πολλά οστά. Οι βιολόγοι πιστεύουν ότι τα οστά που αποτελούν το ερπετό σαγόνι εξελίχθηκαν στα τρία οστά του μέσου ωτός που βρέθηκαν στα θηλαστικά. Τα ερπετά έχουν μόνο ένα κόκαλο αυτιού.
Αναπαραγωγή
•••Nancy Tripp / Hemera / Getty Images
Η γονιμοποίηση είναι εσωτερική στα περισσότερα ερπετά και θηλαστικά. Η πλειονότητα των ερπετών γεννά αυγά. τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανούς νέους. Υπάρχουν, ωστόσο, εξαιρέσεις. Μερικά φίδια, συμπεριλαμβανομένων των boas, παράγουν ζωντανά απογόνους. Δύο πρωτόγονα είδη θηλαστικών - το echidna και το πλατύπολο με πάπια, γνωστά συλλογικά ως μονομερή - γεννούν δερμάτινα αυγά παρόμοια με αυτά των ερπετών.
Όλα τα θηλυκά θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των μονομετρικών, έχουν μαστικούς αδένες που παράγουν γάλα, επιτρέποντάς τους να θηλάσουν τα μικρά τους. Τα θηλυκά ερπετά δεν έχουν μαστικούς αδένες και τα περισσότερα είδη εγκαταλείπουν τους απογόνους τους αμέσως μόλις εκκολαφθούν.
Καρδιαγγειακό σύστημα
•••Schaef1 / iStock / Getty Images
Η καρδιά των θηλαστικών αποτελείται από τέσσερις θαλάμους, δύο κοιλίες και δύο κόλπους. Το ένα κανάλι μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα στα όργανα, ενώ το άλλο κατευθύνει αίμα στους πνεύμονες για επαν-οξυγόνωση. Ως αποτέλεσμα, τα θηλαστικά θερμαίνονται, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν θερμότητα και να διατηρούν τη θερμοκρασία του σώματός τους σταθερή ανεξάρτητα από το περιβάλλον τους.
Αντίθετα, τα ερπετά έχουν καρδιές τριών θαλάμων με δύο κοιλίες και μόνο ένα αίθριο. (Οι κροκοδείλια μερικές φορές θεωρείται ότι έχουν καρδιές τεσσάρων θαλάμων επειδή το αίθριο είναι μερικώς διαιρεμένο.) Σε αντίθεση με τα θηλαστικά, τα ερπετά είναι εξώθερμα ή ψυχρόαιμα, πράγμα που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του σώματός τους εξαρτάται από την εξωτερική συνθήκες. Ως αποτέλεσμα, τα θηλαστικά μπορούν να επιβιώσουν σε ενδιαιτήματα που είναι πολύ ψυχρά για να υποστηρίξουν τη ζωή των ερπετών.
Δόντια
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Τα θηλαστικά έχουν εξειδικευμένα δόντια, όπως σκύλους για σχίσιμο του κρέατος και γομφίοι για την άλεση των τροφίμων. Τα ερπετά δόντια έχουν ομοιόμορφο σχήμα, αν και μπορεί να ποικίλουν σε μέγεθος. Αν και τα δόντια των ερπετών μεγαλώνουν συνεχώς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τα θηλαστικά μεγαλώνουν μόνο δύο σετ. Το πρώτο σετ, γνωστό ως δόντια γάλακτος, διακρίνεται από τα θηλαστικά.
Δέρμα
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Τα μαλλιά είναι καθοριστικό χαρακτηριστικό όλων των θηλαστικών. Τα ερπετά δεν έχουν μαλλιά, αλλά έχουν κλίμακες, οι οποίες - σε αντίθεση με τις κλίμακες των ψαριών - εμφανίζονται στο ανώτερο στρώμα του δέρματος, στην επιδερμίδα, και όχι στο κάτω στρώμα του δέρματος. Τόσο τα μαλλιά όσο και οι ζυγαριές αποτελούνται από μια ουσία γνωστή ως κερατίνη. Τα θηλαστικά έχουν επίσης ιδρώτες. τα ερπετά δεν.