Η σκελετική δομή στα ζώα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη. Καθώς τα είδη ζώων προσαρμόζονται σε διαφορετικές οικολογικές θέσεις, οι φυσικές τους δομές αλλάζουν συχνά με την πάροδο του χρόνου ως φυσική επιλογή ανταμείβει με αναπαραγωγική επιτυχία εκείνα τα άτομα με τα πιο επιτυχημένα προσαρμογές. Οι άνθρωποι είναι προσαρμοσμένοι σε μια ζωή με τα πόδια και το τρέξιμο, και έτσι τα οστά μας έχουν εξελιχθεί για να υποστηρίξουν τις ορθές μας συνήθειες. Τα πουλιά, ωστόσο, προσαρμόζονται σε μεγάλο βαθμό σε μια ζωή πτήσης, η οποία αντικατοπτρίζεται στη δομή και τη σύνθεση των σκελετών τους.
Οστεοποίηση
Οι σκελετοί των πτηνών είναι εξαιρετικά λεπτοί, αλλά πρέπει να είναι πολύ ισχυροί για να επιβιώσουν από τις δυσκολίες της πτήσης. Μία προσαρμογή που επιτρέπει αυτό είναι η σύντηξη οστών σε μεγαλύτερες, πιο άκαμπτες δομές, όπως το πυγκόστυλο, που βρίσκεται στη βάση της σπονδυλικής στήλης ενός πουλιού. Πιστεύεται ότι αυτό το χαρακτηριστικό εξελίχθηκε επειδή μια ουρά ελεύθερης κίνησης όπως αυτή του Archeopteryx (θεωρείται το «πρώτο πουλί») δεν είναι τόσο χρήσιμη για τον έλεγχο πτήσης όσο μια σταθερή ουρά. Αυτές οι συντήξεις, ή οστεοποιήσεις, είναι πολύ πιο συχνές στα πουλιά από άλλα ζώα. Στους ανθρώπους, μόνο το κρανίο, η λεκάνη και τα άκρα των μακριών οστών στα άκρα που καταλήγουν σε πλάκες ανάπτυξης υφίστανται αυτήν τη σύντηξη.
Οστική μάζα
Μια άλλη προσαρμογή χρήσιμη για την πτήση ήταν η μείωση της απόλυτης οστικής μάζας. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους - που έχουν πολύ οστά - τα πουλιά έχουν πνευματοποιημένα οστά, τα οποία περιέχουν κοίλους θαλάμους προσβάσιμους στον αέρα. Αυτές οι τσέπες αέρα είναι κυψελοειδείς με γόνατα διασταύρωσης ή δοκούς που αυξάνουν τη δομική αντοχή ενώ μειώνουν επίσης τη μάζα. Ο τύπος της κίνησης ενός συγκεκριμένου είδους ευνοεί τα πουλιά φαίνεται να επηρεάζει τον αριθμό των κοίλων οστών που έχει εξελιχθεί. πουλιά που πετούν στα ύψη ή γλιστρούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα έχουν τον μεγαλύτερο αριθμό κοίλων οστών, ενώ τα πουλιά κολύμβησης και τρεξίματος όπως πιγκουίνους και στρουθοκάμηλοι δεν έχουν καθόλου.
Γιάντες
Τα πουλιά είναι τα μόνα ζώα που έχουν συντηγμένο λαιμό, το ψαλίδι, το οποίο εκτείνεται μέχρι το στέρνο και επιμηκύνεται σε δομή καρίνας. Αυτό το ειδικό στήθος χρησιμεύει ως σημείο προσκόλλησης για τους πολύ ισχυρούς μύες που απαιτούνται για την πτήση, ή στην περίπτωση πιγκουίνων, κολύμπι. Τα πτηνά χωρίς πτήση, όπως οι στρουθοκάμηλοι, στερούνται αυτής της καρίνας. Αντίθετα, τα οστά του ανθρώπινου κορμού είναι δομημένα έτσι ώστε οι ισχυρότεροι μύες να είναι αγκυροβολημένοι από την πλάτη, στηρίζοντας τα κεφάλια μας και την όρθια στάση. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή το κρανίο ενός πουλιού περιλαμβάνει μόνο περίπου το 1% της μάζας του σώματός του, ενώ το ανθρώπινο κρανίο είναι περίπου 5%.
Διαδικασία Uncinate
Τα πτηνά διαθέτουν επίσης μια διαδικασία μη κωδικοποίησης, την οποία δεν έχουν οι άνθρωποι. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι αγκαθωτές επεκτάσεις οστών που βοηθούν στην ενίσχυση του λεπτού θώρακα ενός πουλιού, επικαλύπτοντας το πλευρό πίσω από αυτό. Το όνομα προέρχεται από τη λατινική λέξη «uncinatus», που σημαίνει «αγκιστρωμένο». Αυτή η δυνατότητα προσαρμογής σε σκληρά Το οστό είναι μοναδικό για τα πουλιά, αν και ορισμένα ερπετά και δεινόσαυροι έχουν μια έκδοση που αποτελείται από χόνδρος αρθρώσεων. Έχει αποδειχθεί ότι η διαδικασία της μηδενισμού παίζει ρόλο στην αναπνοή διατηρώντας το στήθος διογκωμένο, αυξάνοντας έτσι την αποτελεσματικότητα της αναπνοής. Στους ανθρώπους, η αναπνοή ρυθμίζεται αντ 'αυτού από τη δύναμη του μυϊκού διαφράγματος, της πλάτης και του θώρακα.