Οι βάτραχοι και ορισμένα άλλα ζώα έχουν ένα ασυνήθιστο βήμα στον αναπαραγωγικό τους κύκλο: τα αυγά μιας γυναίκας γονιμοποιούνται από το σπέρμα του αρσενικού εξωτερικά, δηλαδή στο περιβάλλον και όχι στο ζώο σώμα. Η εξωτερική γονιμοποίηση μπορεί να φαίνεται ακάρεα απρόσωπη, αλλά φέρει μαζί του αρκετά πλεονεκτήματα καθώς και κινδύνους. Είναι συμπεριφορικά απλό, αλλά σε ένα μεταβλητό περιβάλλον, το ποσοστό επιτυχίας της γονιμοποίησης δεν είναι πολύ υψηλό.
Αριθμός γαμετών
Τα είδη που χρησιμοποιούν εσωτερική αναπαραγωγή παράγουν σχετικά λίγους γαμέτες. Επειδή το αρσενικό εναποθέτει άμεσα σπέρμα στο σώμα της γυναίκας, χρειάζονται λιγότεροι γαμέτες. Η εξωτερική γονιμοποίηση απαιτεί από τα αρσενικά και θηλυκά ζώα να παράγουν μεγαλύτερο αριθμό γαμετών. Τα αρσενικά πρέπει να παράγουν μεγάλο αριθμό σπέρματος για να διασφαλίσουν ότι ταξιδεύουν σε όλο το σώμα του νερού για να συναντήσουν ένα αυγό. Τα θηλυκά πρέπει επίσης να καταθέσουν δεκάδες ή εκατοντάδες αυγά για να διασφαλίσουν την αναπαραγωγική επιτυχία. Η παραγωγή μεγάλης ποσότητας γαμετών απαιτεί επιπλέον ενέργεια, η οποία μπορεί να είναι δυσμενής για ένα ζώο. Ωστόσο, ο μεγάλος αριθμός γαμετών μπορεί να οδηγήσει σε μια μεγάλη γενιά απογόνων, βελτιώνοντας την πιθανότητα ενός οργανισμού να μεταδώσει τα γονίδια του.
περιβάλλον
Οι εξωτερικές στρατηγικές γονιμοποίησης απαιτούν μια επιτυχία νερού. Το σπέρμα έχει μικρές ουρές που τις ωθούν στο νερό. θα πεθάνουν στη ξηρά. Ενώ η εναπόθεση γαμετών στο νερό δεν αποτελεί πρόβλημα για τα ψάρια, τα υδρόβια ασπόνδυλα και άλλα ζώα που ζουν στο νερό, μπορεί να είναι μειονέκτημα για άλλα είδη. Τα αμφίβια και τα πλάσματα που κατοικούν στη γη πρέπει να επιστρέψουν στο νερό για να καταθέσουν τους γαμέτες τους.
Επιτυχία γονιμοποίησης
Η εγγύτητα του αυγού και του σπέρματος στην εσωτερική γονιμοποίηση αυξάνει την πιθανότητα επιτυχούς αναπαραγωγικού κύκλου. Στην εξωτερική αναπαραγωγή, τα ζώα διασκορπίζουν τους γαμέτες τους μέσω ενός σώματος νερού. Αυτή η διασπορά μειώνει την πιθανότητα ένα σπέρμα να βρει ένα ωάριο. Πολλά σπέρματα και αυγά πεθαίνουν πριν επιτύχουν τη γονιμοποίηση. Το χαμηλό ποσοστό επιτυχίας της εξωτερικής γονιμοποίησης θέτει τα ζώα σε αναπαραγωγικό μειονέκτημα σε σύγκριση με την εσωτερική γονιμοποίηση.
Συμπεριφορά των ζώων
Οι εξωτερικές στρατηγικές γονιμοποίησης είναι συμπεριφορικά απλούστερες από την εσωτερική γονιμοποίηση. Ένα αρσενικό και ένα θηλυκό μπορούν να καταθέσουν τους γαμέτες τους σε λίγο διαφορετικό χρόνο ή μέρος χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την αναπαραγωγική τους επιτυχία. Αντιθέτως, τα ζώα που χρησιμοποιούν μια εσωτερική στρατηγική γονιμοποίησης βασίζονται σε ορμόνες, τελετουργικά ζευγαρώματος και παράγοντες συμπεριφοράς για να διασφαλίσουν ότι ο άνδρας και η γυναίκα έχουν σεξουαλική επαφή. Η εξωτερική στρατηγική γονιμοποίησης δεν απαιτεί αυτές τις προσαρμογές, καθιστώντας την απλούστερη αναπαραγωγική στρατηγική.