Η πελαγική ζώνη μέσα σε μια λίμνη ή ωκεανό περιλαμβάνει όλο το νερό που δεν βρίσκεται κοντά στον πυθμένα, ούτε στην παλιρροιακή ζώνη μιας ακτογραμμής, ούτε περιβάλλει κοραλλιογενή ύφαλο. Τα πελαγικά ψάρια περνούν το μεγαλύτερο μέρος του κύκλου ζωής τους στην πελαγική ζώνη. Οι λίστες θαλάσσιων πελαγικών ειδών ψαριών μπορούν να χωριστούν σε πέντε υποκατηγορίες με βάση το βάθος του νερού που ένα είδος κατοικεί συνήθως. Αυτά τα στρώματα νερού, κατά σειρά αυξανόμενου βάθους, περιλαμβάνουν τις επιπελαγικές, μεσοπελαγικές, λουτροπελαγικές, αψοπελαγικές και ατοποπαγικές ζώνες.
Η Επιπελαγική, ή ηλιόλουστη, Ζώνη
Το επιθηλιακό στρώμα του ωκεανού εκτείνεται από την επιφάνεια έως περίπου 660 πόδια (200 μέτρα). Το φως που διεισδύει στο νερό σε αυτό το επίπεδο επιτρέπει την ανάπτυξη πλαγκτόν, φύκια και πλωτά φύκια. Μικρά ψάρια ζωοτροφών που τρέφονται με πλαγκτόν είναι κοινά σε αυτήν τη ζώνη, όπως ρέγγα, γαύρος, σκιά, παπαλίνα, σαρδέλες, μικρά σκουμπρί και προσφυγάκι. Αυτά τα ψάρια ζωοτροφών ζουν στα παράκτια ύδατα πάνω από την υφαλοκρηπίδα. Τα μεγαλύτερα παράκτια ψάρια όπως ο σολομός, το μεγάλο σκουμπρί, τα ψάρια και τα δελφίνια τροφοδοτούν τα μικρότερα ψάρια. Οι θηρευτές κορυφών, όπως ο τόνος, οι μεγάλες ακτίνες, τα μπονίτα, οι ομίχλοι και οι καρχαρίες των ωκεανών, μπορούν να περάσουν μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα στα βαθύτερα νερά πέρα από την υφαλοκρηπίδα. Ένας άγριος θηρευτής μεδουσών, ο τεράστιος ωκεανός ηλιόλουστος περνά ολόκληρο τον κύκλο ζωής του στην ανοιχτή θάλασσα. Το μεγαλύτερο γνωστό επιπελαγικό ψάρι στον ωκεανό, ο γίγαντας καρχαρίας φάλαινας, φιλτράρει το πλαγκτόν.
Μεσοπελαγική, ή λυκόφως, ζώνη
Μια περιορισμένη ποσότητα φωτός μπορεί να διεισδύσει στο νερό σε βάθος 660 πόδια (200 μέτρα) έως περίπου 3.300 πόδια (1.000 μέτρα), αλλά δεν επαρκεί για να συμβεί η φωτοσύνθεση. Τροφοδότες φίλτρου Plankton στο μεσοπελαγικό στρώμα του ωκεανού, όπως το βιοφωταύγετο φανάρι ή μικρά αρπακτικά όπως το θαλάσσιο hatchetfish, ridgehead, barreleye και stoplight longjaw, σηκώστε την επιπελαγική ζώνη τη νύχτα για ταίζω. Αυτά τα μικρότερα ψάρια, μαζί με καλαμάρια, σουπιές και κριλ, τρώγονται από μεσοπελαγικά αρπακτικά ζώα όπως το blobfish, το σκουμπρί, το ψάρι sabertooth, το longcose lancetfish και το opah.
Bathypelagic, ή Midnight, Zone
Είδη ψαριών στο στρώμα της μπανιέρας, το οποίο βρίσκεται κάτω από 3.300 πόδια (1.000 μέτρα) έως 13.000 πόδια (4.000 μέτρα) παρακάτω η επιφάνεια, είναι μικροί αρπακτικοί που έχουν αναπτύξει ασυνήθιστες προσαρμογές στη ζωή στα μαύρα βάθη του ωκεανού. Η βιοφωταύγεια είναι συχνή στα λουτροπελαγικά ψάρια και χρησιμοποιείται για να προσελκύσει θήραμα ή σύντροφο. Το ψαροντούφεκο κρέμεται μια δέσμη φωταύγειας ανάμεσα στα μάτια του, ενώ ο δράκος βαθιάς θάλασσας εμφανίζει ένα η λαμπερή ράβδος που είναι προσαρτημένη στο πηγούνι της, και η ουρά του χελιού του αυλακιού διαθέτει φωτιστικό υπόδειξη. Τα μεγάλα σαγόνια του bristlemouth ή του fangtooth, το αρθρωτό σαγόνι του viperfish και το ευδιάκριτο στομάχι του μαύρου χελιδόνι καθιστούν δυνατό για αυτά τα ψάρια να τρώνε άλλα ψάρια πολλές φορές το μέγεθός τους.
Abyssopelagic και Hadopelagic Zones
Το αβυσσοπαγικό, ή χαμηλότερο μεσάνυχτο, στρώμα του ωκεανού, 13.100 πόδια (4.000 μέτρα) κάτω ακριβώς πάνω από τον ωκεανό πάτωμα, και η hadopelagic ζώνη, η οποία είναι το βαθύ νερό που βρίσκεται στα χαρακώματα του ωκεανού, είναι αφιλόξενες περιοχές για τα ψάρια. Τα καλαμάρια, τα εχινόδερμα, οι μέδουσες, τα αγγούρια της θάλασσας και ορισμένα είδη θαλάσσιων αρθρόποδων αποκαλούν αυτές τις περιοχές ως σπίτι. Οι επισκέπτες του Bathypelagic, όπως οι ψαράδες, το μαύρο χελιδόνι και το viperfish, σταματούν συνήθως για ένα γρήγορο γεύμα πριν επιστρέψουν στη ζώνη των μεσάνυχτων.
