Η διατροφή μιας φάλαινας εξαρτάται από το είδος της φάλαινας και το οικοσύστημα στο οποίο ζει. Κατά ειρωνικό τρόπο, μερικά από τα μεγαλύτερα είδη φαλαινών υπάρχουν στο μικρότερο θαλάσσιο περιβάλλον. Πολλές φάλαινες καταναλώνουν ψάρια, ενώ άλλες φάλαινες είναι αρπακτικά μεγάλης κλίμακας φώκιες και πιγκουίνους. Γενικά, οι φάλαινες χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: baleen ή οδοντωτές. Οι φάλαινες Baleen έχουν πλάκες που δρουν ως φίλτρα στο στόμα τους, επιτρέποντας στο στόμα τους τίποτα μεγαλύτερο από μικρό κριλ και πλαγκτόν, ενώ οι οδοντωτές φάλαινες επιβιώνουν κυνηγώντας μεγαλύτερα λεία.
Κρίλ
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Κάθε μεμονωμένο κριλ ζυγίζει μόνο 1 έως 2 γραμμάρια. Ωστόσο, αθροιστικά, ο κριλ αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες βιομάζες οποιωνδήποτε ζωικών ειδών στον πλανήτη. Αυτά τα μικροσκοπικά καρκινοειδή είναι η κύρια πηγή τροφής για πολλά είδη φαλαινών που τρέφονται με φίλτρο την Αρκτική και την Ανταρκτική, συμπεριλαμβανομένης της μπλε φάλαινας και της φάλαινας, καθώς και το μινκ φάλαινα.
Φυτοπλαγκτόν
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Τα φυτοπλαγκτόνια είναι μικρά μικροκύτταρα φύκια κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, τα οποία τρώνε τα ζωοπλαγκτόνια. Το φυτοπλαγκτόν είναι μια σημαντική πηγή τροφής για τις φάλαινες. Οι φάλαινες Bowhead, οι γκρίζες φάλαινες και οι σωστές φάλαινες επιβιώνουν με ένα συνδυασμό φυτοπλαγκτού και ζωοπλαγκτού.
Ζωοπλαγκτόν
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Τα ζωοπλαγκτόνια είναι μικροσκοπικά ζώα και καρκινοειδή, όπως κοποπόδια και rotifers, καθώς και τα στάδια των προνυμφών μεγαλύτερων ψαριών και καρκινοειδών (συμπεριλαμβανομένων των προνυμφών κριλ), τα οποία τρέφονται με φυτοπλαγκτόν. Όλες οι φάλαινες μπαλέν που τροφοδοτούν φίλτρα, όπως οι φάλαινες πτερυγίων και οι φάλαινες sei, καταναλώνουν ζωοπλαγκτόν.
Ψάρια, καλαμάρια και γαρίδες
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Αν και οι φάλαινες που τρέφονται με φίλτρο μπορεί να τρώνε πολύ μικρά ψάρια, οι δόντι φάλαινες όπως οι φάλαινες, τα δελφίνια και τα belugas, τα ψάρια κυνηγιού, τα καλαμάρια και οι γαρίδες. Οι οδοντωτές φάλαινες τρώνε μια ποικιλία ψαριών, από τον ιππόγλωσσα που κατοικεί στο κάτω μέρος έως τον σολομό επιφανείας. Επίσης, συχνά τρώνε μπακαλιάρο, μπακαλιάρο, ρέγγα και μυρίζουν. Σύμφωνα με το NOAA Fisheries, η διατροφή της φάλαινας αποτελείται κυρίως από μεγάλα καλαμάρια, αλλά η φάλαινα σπέρματος θα τρώει επίσης μεγάλους καρχαρίες, πατίνια και ψάρια.
Θαλάσσια θηλαστικά και πουλιά
•••janaph / iStock / Getty Images
Η πιο διάσημη αρπακτική φάλαινα είναι η ορκά, που ονομάζεται επίσης «φάλαινα δολοφόνος». Οι Orcas είναι οδοντωτές φάλαινες, οι οποίες κυνηγούν όχι μόνο ψάρια, γαρίδες και καλαμάρια, αλλά και πιγκουίνους, φώκιες και άλλες φάλαινες. Σύμφωνα με το SeaWorld, οι orcas τρώνε θαλάσσια θηλαστικά όπως θαλάσσια λιοντάρια, φώκιες, ίππους και θαλάσσιες ενυδρίδες, καθώς και φάλαινες μπαλέν και οδοντωτές φάλαινες. Οι εξετάσεις του στομαχικού περιεχομένου του orcas έχουν ανακαλύψει ερπετά, πολικές αρκούδες και ακόμη και μια άλκη ..