Εάν τα φυτά στο τροπικό δάσος και στην έρημο ήταν σε θέση να μοιραστούν ό, τι το καθένα έχουν σε αφθονία, τα τροπικά δάση θα ήταν λιγότερο πλούσια και πιο πράσινα. Τα φυτά στο τροπικό δάσος ανταγωνίζονται για να φτάσουν στον ήλιο με πλατιά φύλλα και ψηλούς μίσχους, ενώ τα φυτά της ερήμου εξελίχθηκαν για την αποθήκευση νερού. Τα περισσότερα τροπικά δάση δέχονται περισσότερες από 100 ίντσες βροχής ετησίως, ενώ οι έρημοι μόλις συγκεντρώνουν 10 ίντσες βροχοπτώσεων ετησίως σε μια καλή χρονιά, με συχνά περιόδους ξηρασίας. Αυτές οι δραστικές διαφορές προκάλεσαν τα φυτά εντός αυτών των δύο βιομιών να αναπτυχθούν και να προσαρμοστούν στις ιδιαίτερες συνθήκες διαβίωσής τους με διαφορετικούς τρόπους για να τα βοηθήσουν να ευδοκιμήσουν.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα φυτά στο τροπικό δάσος ανταγωνίζονται για να φτάσουν στον ήλιο με πλατιά φύλλα και ψηλούς μίσχους, ενώ τα φυτά της ερήμου εξελίχθηκαν για την αποθήκευση νερού.
Φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία
Επειδή οι έρημοι λαμβάνουν τόσο λίγη βροχή ετησίως, τα φυτά έπρεπε να προσαρμοστούν σε αυτές τις συνθήκες ξηρασίας για να επιβιώσουν. Όχι τόσο μεγαλώνει στις ερήμους, επειδή τα φυτά πρέπει να αντέχουν σε μεγάλες περιόδους χωρίς βροχή, αλλά αυτό που μεγαλώνει εκεί ευδοκιμεί συνήθως. Μερικά φυτά της ερήμου πεθαίνουν κάθε χρόνο, μόνο για να επιστρέψουν μετά από χτύπημα καταιγίδων την άνοιξη. Οι έρημοι υποστηρίζουν τη φυτική ζωή που περιλαμβάνει παχύφυτα, δέντρα με μικρά φύλλα, ετήσια φυτά και θάμνους ανθεκτικούς στην ξηρασία. Τα περισσότερα φυτά στην έρημο έχουν μικρά, μικροσκοπικά φύλλα, καθώς ο ήλιος είναι άφθονος και άμεσα διαθέσιμος.
Φυτά που φτάνουν στον ήλιο
Πολλά από τα φυτά στο τροπικό δάσος ανεβαίνουν για να φτάσουν στον ήλιο, ενώ μερικά στο πάτωμα του δάσους - ετεροτροφικά - εξελίχθηκαν ως μη φωτοσυνθετικά φυτά που δεν έχουν απαιτήσεις από τον ήλιο άλλων φυτά. Τα φυτά αέρα, ή τα επίφυτα, εξελίχθηκαν για να ζουν ψηλά στα δέντρα για να αποκτήσουν υγρασία και θρεπτικά συστατικά με λιγότερο ανταγωνισμό, ενώ τα ξυλώδη αμπέλια ή οι λιάνες ανεβαίνουν γρήγορα τα δέντρα σε περιοχές όπου ο θόλος είναι ανοιχτός. Οι στραγγαλιστές ξεκινούν ως φυτά αέρα, αλλά όταν φτάνουν ψηλά στα δέντρα, στέλνουν ρίζες στο δάπεδο του δάσους αναζητώντας θρεπτικά συστατικά. Τα τροπικά δάση παράγουν μια ποικιλία από δέντρα, bromeliads, ορειβάτες, στραγγαλιστές και φυτά που δεν χρειάζονται τόσο πολύ ήλιο.
Μηχανισμοί επιβίωσης ερήμων
Τα φυτά της ερήμου εξελίχθηκαν για να πάρουν όσο το δυνατόν περισσότερο νερό και θρεπτικά συστατικά από το περιβάλλον τους. Οι ακανθώδεις θάμνοι και τα φυτά προστατεύουν από αρπακτικά νερά, ενώ αναπτύχθηκαν θάμνοι και δέντρα μεσκίτη μακριές ρίζες - έως και 30 πόδια - για την ανάκτηση όσο το δυνατόν περισσότερου νερού από προμήθειες κάτω από το έδαφος. Άλλα φυτά της ερήμου έχουν ρηχά συστήματα ρίζας που απλώνονται ευρέως κάτω από το έδαφος για να συλλέγουν όσο το δυνατόν περισσότερο νερό όταν βρέχει. Τα παχύφυτα ευδοκιμούν επειδή αποθηκεύουν νερό μέσα στα σαρκώδη τους αυλάκια για περιόδους ξηρασίας. Ορισμένα ετήσια και πολυετή φυτά δεν παράγουν φυτά κάθε χρόνο, καθώς οι σκληροί σπόροι τους μπορούν να επιβιώσουν σε πολλές εποχές ξηρασίας προτού οι συνθήκες είναι κατάλληλες για την ανάπτυξή τους.
Ακμάζοντα φυτά τροπικού δάσους
Με τις βροχοπτώσεις που εμφανίζονται τακτικά όλο το χρόνο, πολλά φυτά αναπτύσσονται σε ένα τροπικό δάσος και ο ανταγωνισμός είναι έντονος για τον ήλιο και τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος. Όπως οι έρημοι, τα εδάφη του τροπικού δάσους δεν έχουν πολλά θρεπτικά συστατικά, λόγω του πόσο γρήγορου κύκλου των θρεπτικών ουσιών και των παχιών τριών στρωμάτων θόλων εμποδίζουν τον ήλιο να φτάσει στα χαμηλότερα επίπεδα του δάσους. Τα φυτά σε ένα τροπικό δάσος εξελίχθηκαν ώστε να έχουν πλατιά κηρώδη φύλλα που ρίχνουν εύκολα το νερό της βροχής για αναπνοή, αλλά ανοίγουν ευρέως για να συλλέγουν ενέργεια από τον ήλιο. Μόλις ένα δέντρο φτάσει πάνω από το θόλο του τροπικού δάσους, τα φύλλα του γίνονται μικρότερα και πιο αποτελεσματικά. Πολλά φυτά τροπικού δάσους έχουν ρηχές ρίζες επειδή εστιάζουν στη συλλογή θρεπτικών ουσιών σε αντίθεση με το νερό.
