Τρεις τύποι αιτιών υπερθέρμανσης του πλανήτη

Ενώ πολλοί χλευάζουν την ιδέα ότι συμβαίνει ακόμη και η υπερθέρμανση του πλανήτη, οι ομοσπονδιακοί οργανισμοί συλλέγουν δεδομένα σχετικά με την πρόσφατη αύξηση των παγκόσμιων μέσων θερμοκρασιών. Σύμφωνα με την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, οι μέσες επιφανειακές θερμοκρασίες στη Γη έχουν αυξηθεί περίπου 0,74 βαθμούς Κελσίου (1,3 βαθμοί Φαρενάιτ) από τα τέλη του 19ου αιώνα. Τα τελευταία 50 χρόνια, οι μέσες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί 0,13 βαθμούς Κελσίου (0,23 βαθμοί Φαρενάιτ) ανά δεκαετία - σχεδόν διπλάσιο από αυτόν του προηγούμενου αιώνα.

Η θερμοκρασία ενός πλανήτη εξαρτάται από τη σταθερότητα μεταξύ της ενέργειας που εισέρχεται και εξέρχεται από τον πλανήτη και την ατμόσφαιρά του. Όταν εισέρχεται ενέργεια από τον ήλιο, η Γη θερμαίνεται. Όταν η ενέργεια του ήλιου αποστέλλεται πίσω στο διάστημα, η Γη δεν δέχεται θερμότητα από αυτήν την ενέργεια. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τρεις πρωταρχικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον πλανήτη σε μια παγκόσμια κατάσταση θέρμανση: το φαινόμενο του θερμοκηπίου, η ακτινοβολία από τον ήλιο που φτάνει στη Γη και η ανακλαστικότητα του ατμόσφαιρα.

Αέρια όπως υδρατμοί, διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο αντλούν ενέργεια από το άμεσο ηλιακό φως καθώς διέρχεται από την ατμόσφαιρα. Επίσης επιβραδύνουν ή σταματούν την ακτινοβολία θερμότητας της Γης στο διάστημα Με αυτόν τον τρόπο, τα αέρια του θερμοκηπίου συμπεριφέρονται σαν ένα στρώμα μόνωσης, κάνοντας τον πλανήτη πιο ζεστό από ό, τι θα ήταν - ένα φαινόμενο που συνήθως αναφέρεται ως «φαινόμενο του θερμοκηπίου». Βιομηχανική επανάσταση στα μέσα του 18ου αιώνα, οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν προσθέσει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή, απελευθερώνοντας διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια θερμοκηπίου στην περιβάλλον. Αυτά τα αέρια έχουν αυξήσει το φαινόμενο του θερμοκηπίου και έχουν προκαλέσει αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος. Η κύρια ανθρώπινη δραστηριότητα που επηρεάζει την ποσότητα και το ρυθμό της κλιματικής αλλαγής είναι οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από την αποτέφρωση ορυκτών καυσίμων.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα αλλαγών στο πόσο ηλιακή ενέργεια φτάνει στη Γη. Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν μετασχηματισμούς στην ηλιακή δραστηριότητα και μεταβολές στην τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο. Οι αλλαγές που συμβαίνουν στον ίδιο τον ήλιο μπορούν να επηρεάσουν την ένταση του ηλιακού φωτός που φτάνει στην επιφάνεια της Γης. Η ένταση του ηλιακού φωτός μπορεί να οδηγήσει είτε σε θέρμανση, σε διαστήματα πιο ισχυρής ηλιακής έντασης, είτε σε ψύξη σε περιόδους εξασθενημένης ηλιακής έντασης. Η καλά τεκμηριωμένη περίοδος των ψυχρότερων θερμοκρασιών μεταξύ του 17ου και του 19ου αιώνα, που ονομάστηκε Μικρή εποχή του πάγου, μπορεί να έχει προκληθεί από μια χαμηλή ηλιακή φάση από το 1645 έως το 1715. Επίσης, οι μετατοπίσεις στην τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο έχουν συνδεθεί με προηγούμενους κύκλους παγετώνων και παγετώδη ανάπτυξη.

Όταν το φως του ήλιου φτάνει στη Γη, αντανακλάται ή απορροφάται ανάλογα με τους παράγοντες στην ατμόσφαιρα και στην επιφάνεια της Γης. Τα ανοιχτόχρωμα χαρακτηριστικά και οι περιοχές, όπως οι χιονοπτώσεις και τα σύννεφα, τείνουν να αντανακλούν τις περισσότερες ακτίνες του ήλιου, ενώ σκοτεινότερα αντικείμενα και επιφάνειες, όπως ο ωκεανός ή η βρωμιά, τείνουν να δέχονται περισσότερο φως του ήλιου. Η ανακλαστικότητα της Γης επηρεάζεται επίσης από μικρά σωματίδια ή σταγονίδια υγρού από την ατμόσφαιρα που ονομάζεται αεροζόλ. Τα ανοιχτόχρωμα αεροζόλ που αντανακλούν το φως του ήλιου, όπως συντρίμμια από ηφαιστειακές εκρήξεις ή εκπομπές θείου από τον άνθρακα αποτέφρωσης, έχουν ψυκτικό αποτέλεσμα. Εκείνοι που απορροφούν το φως του ήλιου, όπως η αιθάλη, έχουν αποτέλεσμα θέρμανσης. Τα ηφαίστεια έχουν επίσης επηρεάσει την ανακλαστικότητα απελευθερώνοντας σωματίδια στην ανώτερη ατμόσφαιρα που συνήθως αντανακλούν το φως του ήλιου στο διάστημα. Η αποψίλωση, η αναδάσωση, η απερήμωση και η αστικοποίηση συμβάλλουν επίσης στην ανακλαστικότητα της Γης.