Πώς επηρεάζει η υγρασία τον καιρό;

Η ποσότητα υδρατμών στον αέρα κυμαίνεται από ίχνη σε περίπου 4 τοις εκατό όλων των ατμοσφαιρικών αερίων, ανάλογα με μια ποικιλία παραγόντων. Το ποσοστό υδρατμών - ή υγρασίας - καθορίζει πώς αισθάνεστε όταν είστε έξω, καθώς και την υγεία των ζώων και των φυτών γύρω σας. Προσδιορίζει επίσης το σχηματισμό νεφών και την πιθανότητα ενός καιρικού γεγονότος, όπως καταιγίδα ή χειμωνιάτικη χιονοθύελλα.

Το πιο συνηθισμένο μέτρο της ποσότητας υγρασίας στον αέρα σε μια δεδομένη ώρα σε μια δεδομένη ημέρα είναι η σχετική υγρασία. Αυτό το μέτρο διαφέρει από την απόλυτη υγρασία, η οποία είναι απλώς η αναλογία υδρατμών προς ξηρό αέρα σε ένα δεδομένο όγκο και είναι ανεξάρτητη από τη θερμοκρασία. Η σχετική υγρασία εκφράζεται ως ποσοστό: ισούται με την ποσότητα υγρασίας που υπάρχει σε σχέση με τη μέγιστη ποσότητα υγρασίας που μπορεί να διατηρήσει ο αέρας στην τρέχουσα θερμοκρασία του. Όταν η σχετική υγρασία είναι 100 τοις εκατό, ο αέρας είναι κορεσμένος και η υγρασία συμπυκνώνεται είτε ως δροσιά είτε πέφτει έξω από τον αέρα ως βροχόπτωση.

Όταν ο ήλιος λάμπει, το έδαφος απορροφά θερμότητα και ακτινοβολεί μέρος του στην ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας τον αέρα κοντά στο έδαφος. Ο θερμός αέρας είναι ελαφρύτερος από τον δροσερό αέρα και ανεβαίνει, σχηματίζοντας ένα ανοδικό ρεύμα μεταφοράς. Όταν ο αέρας του εδάφους είναι γεμάτος υγρασία - που μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της εξάτμισης από μια κοντινή λίμνη ή ωκεανό - η υγρασία αυξάνεται με τον ζεστό αέρα. Ο αέρας ψύχεται στην ανώτερη ατμόσφαιρα και επειδή ο δροσερός αέρας μπορεί να συγκρατήσει λιγότερη υγρασία, ο υδρατμός συμπυκνώνεται σε ομίχλη ή, εάν η θερμοκρασία είναι αρκετά κρύα, σωματίδια πάγου. Από το έδαφος, αυτή η συμπύκνωση γίνεται αντιληπτή ως σύννεφα.

Τα σύννεφα μπλοκάρουν τον ήλιο και δροσίζουν τον αέρα από κάτω τους, γεγονός που αυξάνει τη σχετική υγρασία του αέρα. Μόλις ο αέρας κορεστεί, η βροχόπτωση αρχίζει να πέφτει, αλλά ακόμη και πριν από αυτό, ο αέρας μπορεί να γίνει ομιχλώδης και ομιχλώδης. Τελικά, η συμπύκνωση και η βροχόπτωση κρυώνουν τον αέρα αρκετά για να σταματήσουν τη μεταφορά και τα σύννεφα σπάσουν. Αυτός ο κύκλος επαναλαμβάνεται συχνά κοντά σε μεγάλα υδάτινα σώματα, αλλά σχεδόν ποτέ δεν εμφανίζεται σε μέρη που δεν διαθέτουν πηγή εξατμισμένου νερού, όπως οι έρημοι. Ωστόσο, σύννεφα μπορούν να σχηματιστούν κοντά σε βουνά, ακόμη και αν η υγρασία είναι χαμηλή, επειδή οι ανυψώσεις στις πλαγιές ωθούν τον αέρα πιο ψηλά. Όταν ο αέρας κρυώνει κοντά στις κορυφές του βουνού, όποια υγρασία περιέχει συμπυκνώνεται.

Ο θερμός αέρας μπορεί να συγκρατήσει μεγάλη ποσότητα υγρασίας και τόσο ο αέρας όσο και η υγρασία αυξάνονται γρήγορα. Στην ανώτερη ατμόσφαιρα, η υγρασία κρυώνει γρήγορα, σχηματίζοντας μεγάλα σύννεφα που απλώνονται υπό συνθήκες μειωμένης πίεσης. Η ταχεία ανοδική ροή αέρα δημιουργεί περιοχές χαμηλής πίεσης κοντά στο έδαφος και ο ψυχρότερος αέρας τρέχει για να γεμίσει αυτές τις περιοχές. Τα αποτελέσματα αυτής της κυκλοφορίας αέρα και υγρασίας είναι τα μαύρα σύννεφα, ο άνεμος και η βροχή μιας καταιγίδας. Οι τυφώνες αναπτύσσονται στις ακραίες συνθήκες υγρασίας και στις υψηλές θερμοκρασίες στους τροπικούς ωκεανούς τους καλοκαιρινούς μήνες. Επειδή τροφοδοτούνται από το ταχέως εξατμισμένο νερό του ωκεανού, οι τυφώνες συνήθως χάνουν ενέργεια και διαλύονται όταν κάνουν προσγείωση.