Τα δάση Kelp αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του θαλάσσιου οικοσυστήματος και οι θαλάσσιοι βιολόγοι και φυσιολόγοι πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς λειτουργούν και ποιες απειλές αντιμετωπίζουν. Τα δάση Kelp ευδοκιμούν όταν τους επιτρέπεται να αναπτυχθούν χωρίς να τους επιτεθούν από αχινούς, ρύπανση ή ασθένεια.
Φαιοφύκη
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Το Kelp, επίσης γνωστό ως φύκι, είναι πιο μεγαλοπρεπές όταν το βλέπει κανείς κάτω από το νερό από ότι φαίνεται από την επιφάνεια ως μια πρασινωπό-καφέ μάζα. Τα ψηλά, κυματιστά φύλλα και τα χοντρά στελέχη παρέχουν προσωρινό καταφύγιο και μόνιμα σπίτια για μια ποικιλία ψαριών και άλλων θαλάσσιων κατοίκων, μερικά από τα οποία είναι οι φυσικοί εχθροί τους. Το JelliesZone περιγράφει τα τεράστια δάση φύκια ως «μια ζωντανή συγκυριαρχία».
Αχινοί
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Οι αχινοί είναι μικρά, ακανθώδη πλάσματα που, ενώ μερικές φορές φαίνονται όμορφα, μπορούν να προκαλέσουν ένα έντονο τσίμπημα αν αγγίξουν. Επειδή το είδος έχει αντέξει τόσο καιρό στους ωκεανούς της γης - 500 εκατομμύρια χρόνια περίπου - ο αχινός είναι μελέτησε για να διερευνήσει τις αναπτυξιακές διαδικασίες σε ζωντανούς οργανισμούς, λέει ο Jean-Marie Cavanihac στο Miscape Magazine. Οι αχινοί ζουν σε αποικίες στον ωκεανό, συχνά στη βάση των δασών φύκια, όπου μασούν τους μίσχους φύκια. Εάν δεν ελεγχθούν, οι αχινοί μπορούν να αποδεκατίσουν ένα δάσος φύκια, αφήνοντας αυτό που είναι γνωστό ως «αχινός άγονος», μια περιοχή σχεδόν ή εντελώς απαλλαγμένη από φύκια. Οι φυσικοί θηρευτές των αχινών διατηρούν τον αριθμό τους κάτω και διασφαλίζει την υγεία του δάσους φύκια.
Θαλάσσιες ενυδρίδες
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι ενυδρίδες της θάλασσας, λόγω των διατροφικών τους συνηθειών, θεωρούνται ως «αρπακτικό κλειδί», αρπακτικά που διατηρούν το οικοσύστημα ισορροπημένο. Τα δάση Kelp μειώνονται και υποφέρουν όταν μειώνεται ο πληθυσμός των ενυδρίδων, καθώς είναι ο κύριος θηρευτής των αχινών. Όταν δεν υπάρχουν αρκετές ενυδρίδες για να φάνε τους αχινούς, οι αποικίες αχινών αυξάνονται ανεξέλεγκτα και αυξάνονται οι «αχινοί».
Αποκατάσταση Kelp
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Μόνο στη Νότια Καλιφόρνια, τα τεράστια κρεβάτια φύκια έχουν μειωθεί κατά 80% τα τελευταία 100 χρόνια λόγω, εν μέρει, σε μεγαλύτερους πληθυσμούς αχινών. Οι ενυδρίδες σε αυτό και σε άλλες περιοχές κυνηγήθηκαν κάποτε από τους ανθρώπους σχεδόν εξαφανισμένοι για τη γούνα τους, μειώνοντας έτσι τον αριθμό τους στον ιστό των τροφίμων. Τα τελευταία χρόνια, οι ενυδρίδες έχουν επίσης όλο και περισσότερο πέσει θύματα φάλαινες δολοφόνων, ένας σχετικά νέος θηρευτής ενυδρίδων. Η προκύπτουσα αύξηση των πληθυσμών αχινών έγινε μια σοβαρή απειλή για τα κουκούτσια φύκια της Καλιφόρνιας. Για να καταπολεμήσουν αυτό και να αποκαταστήσουν τα δάση φύκια, ομάδες όπως το Santa Monica Baykeeper έχουν εφαρμόσει προγράμματα αποκατάστασης φύκια. Αυτά τα προγράμματα περιλαμβάνουν την έρευνα σε ιστότοπους με φύκια, την επανατοποθέτηση αχινών και τη χρήση δύτες για ανάκτηση και μετεγκατάσταση αχινών όταν οι αριθμοί τους ξεπερνούν τους φυσικούς θηρευτές τους.
