Το βαμβάκι, όπως όλα τα είδη ενός οικοσυστήματος, βρίσκεται υπό συνεχή πίεση για να προσαρμοστεί στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Και πάνω από εκατομμύρια χρόνια φυσικής εξέλιξης, το βαμβάκι κατάφερε να προσαρμοστεί σε μια σειρά συνθηκών, από τους υγρούς τροπικούς κύκλους της Νότιας Αμερικής έως τις άνυδρες ημι-ερήμους των υποτροπικών. Σήμερα, αυτή η προσαρμογή βοηθάται στη βιοτεχνολογία.
Προσαρμογή σε τι;
Η φύση προσφέρει πολλές φυσικές μεταβλητές, και έτσι τα φυτά πρέπει να αντιδρούν στη θερμότητα, το κρύο, την ξηρασία, την αλατότητα και τα παράσιτα αλλάζοντας τον εαυτό τους για να επιβιώσουν. Η θερμοκρασία, η υγρασία και οι φυσικές συνθήκες επηρεάζουν επίσης το πόσο καλά θα αρχίσει να μεγαλώνει ένα σπορόφυτο βαμβακιού. Ακόμα και αν φυτευτεί στο σωστό περιβάλλον, οι συνθήκες του εδάφους λόγω βροχοπτώσεων ή χαμηλών θερμοκρασιών μπορούν να προκαλέσουν αργά ή καθόλου φυτά.
Το βαμβάκι
Το βαμβάκι είναι μοναδικό μεταξύ των καλλιεργειών στο ότι είναι ένα πολυετές που έχει εκτραφεί για να λειτουργεί ως ετήσιο. Τα περισσότερα φυτά άγριου βαμβακιού αναπτύσσονται στα υποτροπικά, αλλά τώρα καλλιεργούνται σε εύκρατα κλίματα, συμπεριλαμβανομένων Αργεντινή, Αυστραλία, Βόρεια Κορέα, βορειοδυτική Κίνα, βόρεια Καυκάσια, Βουλγαρία, Ρουμανία, Ιταλία και Ισπανία. Σε όλο τον κόσμο, το «αμερικανικό μακρύ βασικό βαμβάκι», ή ορεινό βαμβάκι, καλλιεργείται στο 90 τοις εκατό της γης.
Φυσικές προσαρμογές
Το βαμβάκι Levant και το ασιατικό δέντρο καλλιεργούνται εδώ και πολύ καιρό στην Αφρική και την Ασία και έχουν αναπτύξει φυσικά πολύτιμα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της αντοχής σε ασθένειες, την ξηρασία και το πιπίλισμα εντόμων. Τα στρόφιγγά τους δείχνουν προς τα κάτω, γεγονός που εμποδίζει τις ίνες να εμποτιστούν κατά τη διάρκεια ισχυρών βροχοπτώσεων. Το 1906 υπήρχαν εκατοντάδες ποικιλίες βαμβακιού που καλλιεργήθηκαν στις Η.Π.Α., αλλά μόνο λίγες αντοχές στη βλάστηση και στο φουσάριο, αφήνοντας το ορεινό βαμβάκι ως το πιο χρησιμοποιούμενο σήμερα.
Boll Weevil
Ο βαμβακερός κάδος, που δεν είναι ιθαγενής στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάποτε κατέστρεψε το βαμβάκι σε μεγάλο μέρος της ζώνης βαμβακιού της Αμερικής αφού εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1892. Το weevil προήλθε από την Κεντρική Αμερική όπου τρέφονταν με το φυσικό βαμβάκι και προσαρμόστηκε στα εξημερωμένα βαμβακερά κατά την προκολομβιανή εποχή. Η βλάβη στο βαμβάκι συμβαίνει όταν το θηλυκό κάπαρο γεννά τα αυγά του και οι προνύμφες αρχίζουν να τρέφονται. Σύμφωνα με τη Βασιλική Εταιρεία Χημείας, το βαμβακερό φυτό «παράγει βήτα-μυρσένιο ως αποτρεπτικό μέσο διατροφής, αλλά ο κάδος Η weevil χρησιμοποιεί αυτήν την ένωση ως το αρχικό υλικό για τη βιοσύνθεση του grandisol, η οποία δρα ως συσσωμάτωση φερομόνη. "
Βαμβάκι Biotech
Ορισμένες εταιρείες βιοτεχνολογίας χρησιμοποιούν το βακτήριο εδάφους bacillus thuringiensis (Bt), για να παράγουν ένα γονίδιο Bt-toxin για να μαζευτούν στο βαμβάκι. Η τοξίνη τρώει στο έντερο των παρασίτων, όπως το σκαθάρι του κάδου και τα σκοτώνει. Αλλά κατά τα πρόσφατα ζεστά και ξηρά καλοκαίρια στο Νότο, το βαμβάκι Bt δεν μπόρεσε να παράγει αρκετή τοξίνη και απέτυχε να αποτρέψει τα ροζ μπορντούρα, ένα κοινό παράσιτο βαμβακιού.
