Ένας ήρωας με ανοιχτόχρωμη ματιά συμμετέχει στον αγώνα για να σώσει το πιο παράνομα διακινούμενο θηλαστικό στον κόσμο, ένα αόριστο anteater γνωστό ως παγκολίνι. Ένας Βέλγος μη κερδοσκοπικός οργανισμός εκπαιδεύει μερικούς αρουραίους μεγάλου μεγέθους για να ρουθουν τα λανθασμένα λανθασμένα από την Αφρική.
«Μυρμήγκι αρκούδες»
Εγγενής στην Αφρική και την Ασία, η αγκινάρα που μοιάζει με παγκολίνη είναι θωρακισμένη με μεγάλες πλάκες από κερατίνη, την ίδια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο ρινόκερο και στα νύχια. Τα ζώα είναι χωρίς δόντια και χρησιμοποιούν τις μακριές κολλώδεις γλώσσες τους για να γιορτάσουν τα μυρμήγκια και τους τερμίτες, μαζί με τις πέτρες για να βοηθήσουν στην πέψη. Αν απειληθούν από αρπακτικά, η μόνη άμυνα τους είναι να κυλήσουν σφιχτά σε μια μπάλα.
Το εμπόριο των εύκολα συλλαμβανόμενων παγκολινών είναι έντονο. Η ζήτηση για τις ζυγαριές τους ξεπερνά τώρα αυτή για τους χαυλιόδοντες ελέφαντα ή τα κέρατα ρινόκερου. Κυκλοφορούν τόσο για το κρέας τους - το οποίο θεωρείται λιχουδιά σε περιοχές της Αφρικής και της Ασίας - όσο και για το κρέας τους κλίμακες που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική για τη θεραπεία καταστάσεων που κυμαίνονται από φλεγμονή έως δαιμονική κατοχή. Κανένα επιστημονικό στοιχείο δεν υποστηρίζει αυτούς τους «φαρμακευτικούς» ισχυρισμούς.
Παρά τις παγκόσμιες προστασίες, οι αριθμοί παγκολινών έχουν μειωθεί κατά 90%. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) εκτιμά ότι λαμβάνεται ένα πανγκολίνο από την άγρια φύση κάθε πέντε λεπτά, απώλεια περισσότερων από 1 εκατομμυρίου ζώων την τελευταία δεκαετία. Δεδομένου ότι κάθε ζώο γεννά μόνο ένα κουτάβι ετησίως, αυτό το επίπεδο συγκομιδής δεν είναι βιώσιμο.
Γιγαντιαίοι αρουραίοι
Σε μια ερευνητική εγκατάσταση στην Τανζανία, ο βελγικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός APOPO εκπαιδεύει ένα ελίτ στελέχη αρουραίων - γιγαντιαίους γιγάντιους αρουραίους, συγκεκριμένα - για να εκτοξεύσει τις λαθρεπιβάτες που διακινούνται. Παρόλο που δεν είναι αρκετά μεγάλο για να σηκώσει και να οδηγήσει, ο αφρικανικός ενδημικός αρουραίος άνω των 2 κιλών είναι σχεδόν πέντε φορές το μέγεθος του μέσου αρουραίου της Νέας Υόρκης. Η όρασή τους είναι τρομερή, αλλά έχουν ένα sniffer που θα προκαλούσε ντροπή πολλών κυνηγόσκυλων.
Είναι αυτή η οσφρητική ανδρεία που έχει ενισχύσει την υποστήριξη για τη χρήση των αρουραίων για την εκτόξευση άγριας ζωής. Και επειδή αυτοί οι αρουραίοι που ανιχνεύουν άρωμα είναι σημαντικά μικρότεροι και πιο ευκίνητοι από τους σκύλους ομόλογά τους, μπορούν να πλοηγηθούν με ασφάλεια σε στενούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικών φορτίων και αποστολών εμπορευματοκιβώτια.
Απομάκρυνση ναρκών ξηράς
Η εκπαίδευση αυτών των αρουραίων ανίχνευσης παγκολίνης δεν θα είναι το πρώτο ροντέο τρωκτικών της APOPO. Για περισσότερα από 20 χρόνια, το «HeroRATS» τους σώζει ανθρώπινες ζωές σε ολόκληρη την Ασία και την Αφρική, εισπνοώντας νάρκες ξηράς σε χώρες μετά τη σύγκρουση. Στην Καμπότζη - η δεύτερη χώρα που πλήττεται περισσότερο από τα ορυχεία στον κόσμο, όπου ένας στους 290 ανθρώπους είναι δικός μου ακρωτηριασμένοι - εκπαιδευμένοι αρουραίοι, όπως το γνωστό φιλικό "Magawa", καθαρίζουν τα ναρκοπέδια και καθιστούν τα εδάφη ασφαλή ανάπτυξη. Ένας αρουραίος μπορεί να ψάξει ναρκοπέδιο 200 τετραγωνικών μέτρων σε 20 λεπτά. ένας τεχνικός αποναρκοθέτησης ανθρώπου με ανιχνευτή μετάλλων θα χρειαζόταν μία έως τέσσερις ημέρες για να καλύψει το ίδιο έδαφος. Επιπλέον, ο Mgawa και οι συμπατριώτες του μπορούν να ανιχνεύσουν TNT από απόσταση άνω των 3 ποδιών, ακόμα και αν θαφτούν υπόγεια. Και ενώ «γίγαντας» από τα πρότυπα των αρουραίων, τα ζώα είναι πολύ ελαφριά για να εκτοξεύσουν τα ορυχεία, οπότε κανένας αρουραίος δεν τραυματίζεται ή σκοτώνεται στις προσπάθειες ναρκοπεδίων.
Ανίχνευση ασθενειών
Πιο πρόσφατα, το APOPO έχει εκπαιδεύσει με επιτυχία αρουραίους για να ανιχνεύσει τη φυματίωση, μια ασθένεια που καταστρέφει τους ανθρώπινους πνεύμονες και αποδεικνύεται θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστεί. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η φυματίωση είναι η κύρια αιτία θανάτου από μια μολυσματική ασθένεια, που απαιτεί περισσότερους από 1,5 εκατομμύρια ζωές ετησίως, το ένα τέταρτο αυτών στην Αφρική. Οι αρουραίοι ανίχνευσης ασθένειας μπορούν να εξετάσουν εκατό δείγματα βήχα και σούβλας σε 20 λεπτά. ένα επίτευγμα που θα απαιτούσε έναν τεχνικό έως και πέντε ημέρες χρησιμοποιώντας συμβατική μικροσκοπία. Και οι αρουραίοι ανιχνεύουν περίπου το 70% των περιπτώσεων, ποσοστό επιτυχίας έως και 50% υψηλότερο από αυτό των συμβατικών μεθόδων.
Πρωτοποριακές προσεγγίσεις
Από τότε που ξεκίνησε η APOPO το 1997, οι «HeroRATS» τους βοήθησαν στην καταστροφή 106.374 ναρκών ξηράς και έχουν εντοπίσει 12.206 ασθενείς με φυματίωση.
Στα τέλη του 2016, η APOPO συνεργάστηκε με το Endangered Wildlife Trust της Νότιας Αφρικής για να δοκιμάσει τους αρουραίους τους » ικανότητες ανίχνευσης δέρματος και ζυγών με έντονη πνευμονία, καθώς και αφρικανικής έβενης και άλλων απειλούμενων σκληρά ξύλα. Εάν είναι επιτυχής, η Αμερικανική Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής, ένας από τους χρηματοδότες του έργου, ελπίζει να αναπτύξει αυτές τις ομάδες με ψιθυρισμούς για να ελέγξει το φορτίο σε πολυσύχναστα λιμάνια της Αφρικής και της Ασίας. Τελικά, οι αρουραίοι μπορούν κάποια μέρα να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση άλλων τύπων παράνομης διακίνησης άγριων ζώων, συμπεριλαμβανομένου του λαθρεμπορίου ελεφαντόδοντου και κέρατων ρινοκέρων.