Περίπου το 3.000 π.Χ., οι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν ένα σύστημα γραφής που βασίζεται σε ιερογλυφικά ή σε αυτές τις μικρές εικόνες που σχεδιάστηκαν στους τοίχους των πυραμίδων. Το αιγυπτιακό αριθμητικό σύστημα βασίστηκε σε δέκα με δέκατα, εκατοντάδες, χιλιάδες, δέκα χιλιάδες και δέκα εκατομμύρια, το καθένα με διαφορετική εικόνα που τα αντιπροσωπεύει. Ενώ ήταν όμορφο, αυτό το σύστημα είχε ορισμένα μειονεκτήματα που θα το καθιστούσαν ανέφικτο σήμερα.
Απαιτεί πολύ χώρο
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
Οι αριθμοί που δεν ήταν βασικοί δέκα μονάδες ήταν χρονοβόροι για να γράψουν. Ο αριθμός 276, για παράδειγμα περιελάμβανε συνολικά 15 φωτογραφίες. Δύο για τις εκατοντάδες, 7 για τα δέκατα και 6 για αυτά. Αυτός ο τύπος σημειογραφίας δημιουργήθηκε για μεγάλα κείμενα που αντιπροσωπεύουν απλούς αριθμούς.
Απαιτεί πολύ χρόνο
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Έπρεπε να σχεδιάσετε μια εικόνα αντί για ένα απλό σύμβολο. Έπρεπε να σχεδιάσετε πολλά σύμβολα για έναν δεδομένο αριθμό. Το χαρτί είχε μικρή τροφοδοσία τόσο συχνά που χαράζετε τις σημειώσεις σας σε πέτρα ή τοίχους. Συχνά, χρησιμοποιήθηκαν ταμπλέτες υγρού πηλού που έπρεπε να σκληρύνουν στον ήλιο. Για αυτούς τους λόγους, η σύνταξη αιγυπτιακών αριθμών ήταν πολύ χρονοβόρα.
Περιορισμός των κλασμάτων
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Τα αιγυπτιακά κλάσματα γράφονται το τμήμα λέξης πάνω από έναν αριθμό που αντιπροσωπεύει τον παρονομαστή ή το κάτω μέρος του κλάσματος. Το σύμβολο του στόματος σηματοδότησε τον αριθμό 1 στο σύνολο, όπως 1/5, 1/10 ή 1/247. Με τις εξαιρέσεις των 2/3 και 3/4, όλα τα κλάσματα περιορίστηκαν στην κατοχή του αριθμού 1 στον αριθμητή. Το 1 έγινε κατανοητό, οπότε δεν γράφτηκε. Δεν θα μπορούσατε να γράψετε πιο περίπλοκα κλάσματα όπως 249/1222, 4/5 ή 6/7 σε αιγυπτιακούς αριθμούς.
Δύσκολο να προσθέσετε
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Λόγω του αριθμητικού μήκους και των περιορισμών χαρακτήρων, ήταν δύσκολο να εκτελεστούν μαθηματικοί υπολογισμοί ακόμη και τόσο απλοί σήμερα όσο η προσθήκη κλασμάτων στο αιγυπτιακό αριθμητικό σύστημα. Για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι θα συνθέσουν πίνακες υπολογισμού για να εξοικονομήσουν χρόνο και να μειώσουν την επίπτωση μαθηματικού σφάλματος.