Ποιος είναι ο σκοπός των δοκιμών σε ζώα;

Οι δοκιμές σε ζώα αποτελούν πολύτιμο πλεονέκτημα στην επιστημονική έρευνα, την ανάπτυξη φαρμάκων, την υγεία και την ιατρική έρευνα και την κατασκευή καλλυντικών. Τα ζώα χρησιμοποιούνται συχνά ως υποκείμενα δοκιμής, καθώς η φυσιολογία τους είναι παρόμοια με την ανθρώπινη φυσιολογία, η οποία παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πώς το ανθρώπινο σώμα θα αντιδράσει σε ορισμένες ουσίες. Αν και πολλοί ακτιβιστές ζώων αντιτίθενται έντονα στη χρήση ζώων στην έρευνα, τα παραπάνω πεδία εξακολουθούν να υπάρχουν χρησιμοποιούν ευρέως τα ζώα ως υποκείμενα δοκιμών και οι επιλογές για εναλλακτικές λύσεις σε σχέση με τις δοκιμές σε ζώα παραμένουν υπανάπτυκτος.

Η καθαρή ή βασική επιστημονική έρευνα στοχεύει στο να ανακαλύψει πώς αναπτύσσονται ή λειτουργούν οι οργανισμοί. Επιδιώκει να ανακαλύψει και να συλλέξει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με ένα συγκεκριμένο είδος, την ανατομία του, τη φυσιολογία του ή τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται και αντιδρά σε συγκεκριμένα περιβαλλοντικά ερεθίσματα. Ο κύριος σκοπός των δοκιμών σε ζώα είναι απλώς να προσθέσει στις τρέχουσες επιστημονικές γνώσεις χρησιμοποιώντας ορισμένα είδη ζώων.

Πριν να δοκιμαστεί ένα νέο φάρμακο σε ανθρώπους, δοκιμάζεται πρώτα σε ζώα. Χορηγούνται διάφορες δόσεις για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τις αποκρίσεις και τις αντιδράσεις στο φάρμακο. Γίνονται επίσης μεταβολικές δοκιμές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το σώμα του ζώου αντιμετωπίζει το φάρμακο και σημειώνονται πληροφορίες σχετικά με το πώς αντιδρά το σώμα του ζώου στο φάρμακο.

Διάφορα καλλυντικά δοκιμάζονται σε ζώα για να διασφαλιστεί ότι δεν θα προκαλέσουν ερεθισμούς και αντιδράσεις υπερευαισθησίας στον άνθρωπο. Επειδή τα καλλυντικά χρησιμοποιούνται ως επί το πλείστον σε επιφάνειες του δέρματος, οι διαδικασίες - όπως η δοκιμή επιθέματος - συνήθως πραγματοποιούνται σε ζώα για την παροχή δεδομένων σχετικά με το εάν η ουσία προκαλεί ερεθισμό του δέρματος και σε ποιο βαθμό. Εάν το ζώο δοκιμής δεν εμφανίζει σημάδια ερεθισμού του δέρματος όπως ερυθρότητα, πρήξιμο ή φαγούρα, τότε το καλλυντικό μπορεί να χαρακτηριστεί ως μη ερεθιστικό.

Πραγματοποιούνται διάφορες δοκιμές σε πολλά προϊόντα όπως φυτοφάρμακα, πρόσθετα τροφίμων, φάρμακα και οικιακά προϊόντα για τον προσδιορισμό των δεδομένων ασφάλειας και τοξικότητας. Τόσο τα προϊόντα όσο και οι χημικές ουσίες που υπάρχουν σε αυτά υπόκεινται σε δοκιμή τοξικότητας και σημειώνονται οι ποσότητες στις οποίες αυτές οι ουσίες προκαλούν τοξικές επιδράσεις. Παρατηρούνται επίσης τα διάφορα σημεία και συμπτώματα τοξικότητας.

Η ψυχολογική έρευνα γίνεται για τον προσδιορισμό συμπεριφορών των ζώων έναντι ορισμένων συνθηκών ή ερεθισμάτων, και επιδιώκει να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την ανθρώπινη συμπεριφορά. Για το σκοπό αυτό, τα ζώα συχνά υπόκεινται σε μίμηση ανθρώπινων ψυχολογικών διαταραχών, όπως:

• εθισμός
  
• πόνος
  
• στέρηση τροφής
  
• μητρικός διαχωρισμός

Συλλέγονται δεδομένα και εξάγονται συμπεράσματα για την παροχή περαιτέρω πληροφοριών που στοχεύουν στην κατανόηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς σε τέτοιες καταστάσεις. Ωστόσο, το όφελος από την τρέχουσα γνώση της χρήσης ζώων για το σκοπό αυτό δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί και παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμφιλεγόμενο.