Η ατμόσφαιρα της Γης αποτελείται από ένα δυναμικό σύστημα φυσικών αερίων που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της ζωής. Ενώ ο πλανήτης διαθέτει αμυντικούς μηχανισμούς για την απορρόφηση μικρών ποσοτήτων ατμοσφαιρικών ρύπων, υψηλά επίπεδα αερίων μπορούν να προκαλέσουν εξάντληση του όζοντος στην ατμόσφαιρα και άλλα προβλήματα για τους ζωντανούς οργανισμούς. Οι κύριες πηγές αερίων ατμοσφαιρικών ρύπων περιλαμβάνουν την καύση καυσίμων σε εργοστάσια και σε μονάδες παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα, καθώς και εκπομπές από αυτοκίνητα. Αν και αυτά τα αέρια δεν είναι τα μόνα που συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση, αντιπροσωπεύουν τις κυρίαρχες πηγές αυτού του παγκόσμιου προβλήματος.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα αέρια που οδηγούν σε ατμοσφαιρική ρύπανση περιλαμβάνουν άνθρακα, άζωτο και οξείδια του θείου. Ενώ μερικά από αυτά τα αέρια συμβαίνουν φυσικά, όπως το διοξείδιο του άνθρακα στην αποβολή του αέρα από τους πνεύμονες, οι σοβαροί ρυπαίνοντες προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων: άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Οξείδια του άνθρακα
Τα οξείδια του άνθρακα είναι από τα πιο γνωστά αέρια θερμοκηπίου που συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση που μαστίζει την ατμόσφαιρα της Γης. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα δηλητηριώδες αέριο - εξαιρετικά επικίνδυνο λόγω της έλλειψης οσμής και χρώματος - που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα με την ατελή καύση καυσίμων, όπως άνθρακα, ξύλο ή άλλες φυσικές πηγές, καθώς και καυσαέρια από αυτοκίνητα.
Το διοξείδιο του άνθρακα είναι το αέριο του θερμοκηπίου που οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν τον κύριο ατμοσφαιρικό ρύπο της ατμόσφαιρας της Γης. Παρόλο που το διοξείδιο του άνθρακα είναι απαραίτητο για την υποστήριξη ζωντανών οργανισμών, είναι επίσης επικίνδυνος ατμοσφαιρικός ρύπος, που παράγεται κυρίως από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η αποψίλωση των δασών και η καύση ορυκτών καυσίμων. Υπεύθυνος για περισσότερες από τις μισές τάσεις υπερθέρμανσης του πλανήτη, το διοξείδιο του άνθρακα δημιουργεί ένα αόρατο στρώμα που κρατά τις υπέρυθρες ακτίνες του ήλιου παγιδευμένες στην ατμοσφαιρική φυσαλίδα γύρω από τη Γη.
Οξείδια του αζώτου
Τα οξείδια του αζώτου είναι ατμοσφαιρικοί ρύποι που συμβάλλουν στους ρύπους στην ατμόσφαιρα της Γης. Όπως τα οξείδια του άνθρακα, οι εκπομπές οχημάτων είναι μια σημαντική πηγή οξειδίων του αζώτου. Αυτοί οι ατμοσφαιρικοί ρύποι αναγνωρίζονται εύκολα από το καφέ λοφίο ή την ομίχλη που σχηματίζεται σε περιοχές με υψηλές συγκεντρώσεις αυτών των αερίων. Το διοξείδιο του αζώτου είναι ένας από τους πιο σημαντικούς και επικίνδυνους ατμοσφαιρικούς ρύπους και αυτό το τοξικό αέριο αναγνωρίζεται εύκολα από το κοκκινωπό καφέ χρώμα του και τη διακριτική, έντονη οσμή του.
Οξείδια θείου
Τα οξείδια του θείου περιλαμβάνουν μια άλλη ομάδα αερίων που μολύνουν την ατμόσφαιρα της Γης. Σοβαρή ανησυχία είναι το διοξείδιο του θείου, ένα από τα κύρια συστατικά της αιθαλομίχλης - και η κύρια αιτία της όξινης βροχής. Ενώ το διοξείδιο του θείου εμφανίζεται φυσικά όταν εκρήγνυνται ηφαίστεια, η καύση καυσίμων που περιέχουν θείο καθώς τα πετρέλαια και ο άνθρακας οδηγούν σε επικίνδυνο ατμοσφαιρικό ρύπο που καταστρέφει την εύθραυστη γη ατμόσφαιρα. Επικίνδυνο τόσο για τα φυτά όσο και για τα ζώα, τα οξείδια του θείου μπορούν να βλάψουν την οργανική ύλη σε υψηλές συγκεντρώσεις και να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα ερεθίζοντας τις διόδους αέρα και τους πνεύμονες.