Βιοτικοί παράγοντες για τα φίδια

Τα φίδια στον δημοφιλή μύθο και την αναπαράσταση αποτελούν συχνά πηγή ίντριγκας, φόβου και δαιμονοποίησης. Αυτές οι απεικονίσεις έχουν καταστήσει δυσκολότερο να αντιληφθούμε ένα τέτοιο πλάσμα που προσδίδει οφέλη στο περιβάλλον του. Αυτό σίγουρα δεν ισχύει, καθώς τα φίδια εξυπηρετούν πολύτιμους ρόλους στη μεγάλη πλειονότητα των οικοσυστημάτων στα οποία βρίσκονται. Υπάρχουν, ωστόσο, περιπτώσεις όπου η ξαφνική εισαγωγή τους έχει αποδειχθεί προβληματική.

Ο όρος βιοτικοί παράγοντες αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο ένας οργανισμός - όπως το φίδι - αλληλεπιδρά με το περιβάλλον ή το οικοσύστημά του. Συγκεκριμένα, σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο η παρουσία, οι δραστηριότητες και τα πρότυπα διατροφής αυτού του ζώου επηρεάζουν άλλα ζωντανά όντα μέσα σε αυτό το περιβάλλον. Οι βιοτικοί παράγοντες των φιδιών περιλαμβάνουν τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τις απαραίτητες ισορροπίες που κάνουν το οικοσύστημα τους να λειτουργεί, ειδικά όσον αφορά το ρόλο ενός φιδιού τόσο ως αρπακτικό όσο και ως θήραμα.

Όλα τα είδη φιδιών είναι σαρκοφάγα ή τρέφονται με κρέας. Ενώ διαφορετικά είδη έχουν διάφορες μεθόδους για τη θανάτωση των θηραμάτων τους (συστολή ή δηλητήριο), τα φίδια, γενικά, κυνηγούν μια ποικιλία πλασμάτων. Αυτά περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά, τρωκτικά, έντομα, πουλιά, μικρά ελάφια, καθώς και συναφή είδη ερπετών. Στα ανθρώπινα μάτια, αυτό χαρακτηρίζει συχνά τα φίδια ως πολύτιμη μορφή καταπολέμησης παρασίτων. Η παραγωγική παρουσία των φιδιών σε πολλά διαφορετικά ενδιαιτήματα - νερό, δάση, βουνά, έρημοι και άλλα - τα καθιστά τρομερή αρπακτική δύναμη σε περιοχές του κόσμου.

Ενώ η συμβατική εικόνα των φιδιών τα απεικονίζει συνήθως ως επικίνδυνα αρπακτικά, το γεγονός είναι ότι τα ίδια τα φίδια είναι θύματα πολλών ζώων. Δεν είναι πάντα στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για μικρότερα φίδια που δεν είναι δηλητηριώδη ούτε αρκετά μεγάλα για να αποτρέψουν έναν μεγάλο εισβολέα. Μερικά είδη πουλιών τρώνε φίδια, όπως και κογιότ, αλεπούδες και μαγκούζες. Όταν υπάρχουν άνθρωποι, τα φίδια χρησιμοποιούνται για το δέρμα τους και, μερικές φορές, για φαγητό. Αυτό καταδεικνύει τον ευέλικτο ρόλο των φιδιών στα οικοσυστήματα ως κυνηγός και κυνηγός.

•••Joe Raedle / Getty Images Νέα / Getty Images

Ενώ τα φίδια είναι φυσικά συστατικά πολλών οικοσυστημάτων, υπάρχει η πιθανότητα η εισαγωγή ενός συγκεκριμένου είδους σε ένα ξένο περιβάλλον να είναι επικίνδυνη. Αυτό αντικατοπτρίζεται στην «εισβολή» των αρχών του 21ου αιώνα στην πολιτεία της Φλόριντα από τον εισαγόμενο βιρμανικό πύθωνα. Ενώ πολλά φίδια υπήρχαν ήδη σε σχετικές περιοχές της πολιτείας, ο νέος πύθωνας δεν βρήκε φυσικά αρπακτικά και, στην πραγματικότητα, βρέθηκε να κυνηγά τον πρώην επικεφαλής της τροφικής αλυσίδας, τον αλιγάτορα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ακολουθούν μεθόδους για την παρακολούθηση του βιρμανικού πύθωνα και για την αναστολή της επέκτασης του είδους σε ολόκληρο το κρατικό οικοσύστημα.