Αν και οι φυσικές δυνάμεις μπορούν να καταστρέψουν ή να πιέσουν έναν πληθυσμό ζώων, όλο και περισσότερο οι δραστηριότητες του ανθρώπου έχουν προκαλέσει σε κίνδυνο μεγάλο αριθμό ζώων. Βεβαίως, ορισμένα ζώα και φυτά, ειδικά τα οικόσιτα, όπως οι καλλιέργειες, τα ζώα και τα κατοικίδια ζώα, επωφελήθηκαν και μάλιστα άνθησαν από τις αλλαγές που έκανε ο άνθρωπος στον κόσμο. Ωστόσο, ορισμένοι ζωικοί πληθυσμοί έχουν τεθεί υπό τεράστια πίεση ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πληθυσμοί πέφτουν σε σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα. Μικροί πληθυσμοί ή οργανισμοί με περιορισμένη κατανομή είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στους παράγοντες που προκαλούν απειλή, είτε κάποιος βασίζεται στη συνήθη έννοια της λέξης είτε στον ορισμό των απειλούμενων ειδών Ομοσπονδιακός νόμος.
Απώλεια οικοτόπων
Μία από τις σημαντικότερες αιτίες των απειλούμενων ζώων είναι η απώλεια ενδιαιτημάτων. Ενώ ο βιότοπος μπορεί να χαθεί λόγω φυσικών δυνάμεων (κλιματικές μεταβολές, γεωλογικές αλλαγές), μεγάλο μέρος του οικοτόπου που χάνεται σήμερα οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Η κατασκευή φραγμάτων, αυτοκινητόδρομων, καναλιών, αστικοποίησης και γεωργίας επηρεάζει δραματικά τους κατοίκους των φυσικών οικοσυστημάτων. Ακόμη και όταν τμήματα του οικοσυστήματος παραμένουν άθικτα δημιουργώντας «νησιά», το προκύπτον ενδιαίτημα μπορεί να είναι πολύ μικρό ή πολύ διασκορπισμένο για να υποστηρίξει ένα είδος.
Επεμβατικά είδη
Τα χωροκατακτητικά είδη είναι ένας από τους βασικούς βιοτικούς λόγους για τα ζώα που απειλούνται. Πολλά είδη που φθάνουν σε ένα νέο οικοσύστημα δεν είναι καλά προσαρμοσμένα και γρήγορα πεθαίνουν. Ωστόσο, ορισμένα είδη είναι σε θέση να εκμεταλλευτούν το οικοσύστημα εις βάρος των γηγενών οργανισμών. Μικρά οικοσυστήματα, όπως αυτά στα νησιά, επηρεάζονται σημαντικά από την εισαγωγή διεισδυτικών ειδών, αλλά Ακόμα και οι γηγενείς ηπειρωτικοί και ωκεανοί πληθυσμοί μπορούν να καταστραφούν μέσω του ανταγωνισμού ή της καταδίωξης από το επιδρομέας.
Υπερεκμετάλλευση πόρων
Η υπεραλίευση ενός συγκεκριμένου είδους ψαριού είναι μια προφανής και άμεση αιτία για ένα ζώο να κινδυνεύει. Ωστόσο, άλλοι οργανισμοί εντός του οικοσυστήματος μπορεί επίσης να υποστούν βλάβη (ή να ωφεληθούν) από την υπερεκμετάλλευση ενός συγκεκριμένου είδους. Για παράδειγμα, η ανησυχία ότι η θαλάσσια βίδρα της Καλιφόρνιας κατέστρεψε τον πληθυσμό των abalone αδιάκριτη δολοφονία των ενυδρίδων, αλλάζοντας την ισορροπία του βιοτικού ανταγωνισμού μεταξύ πολλών οργανισμοί. Η μείωση των ενυδρίδων οδήγησε σε έκρηξη του πληθυσμού των αχινών που βόσκουν στα νησιά της φύσης. Καθώς το φύκι έσπασε από τον πυθμένα και ξεπλύθηκε στην ξηρά, οι οργανισμοί που εξαρτώνταν από τα δάση φύκια τέθηκαν υπό αυξημένη πίεση.
Παθογόνα και ασθένειες
Η εξάπλωση των εξημερωμένων ζώων έχει επίσης διαδώσει τις ασθένειες που σχετίζονται με αυτά σε νέες περιοχές του κόσμου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθένειες μολύνουν τους γηγενείς πληθυσμούς που είχαν μικρή αντοχή στο παθογόνο που εισβάλλει. Αυτές οι ασθένειες μπορεί να φτάσουν τα επίπεδα επιδημίας στον αυτόχθονο πληθυσμό, μειώνοντας τον αριθμό τους.
Μόλυνση του περιβάλλοντος
Η ρύπανση σε πολλές μορφές έχει θέσει σε κίνδυνο πολλά ζώα. Τα φυτοφάρμακα και άλλες χημικές ουσίες που εισάγονται σε ένα οικοσύστημα ενδέχεται να βλάψουν σημαντικά τα στοχευμένα είδη. Για παράδειγμα, το DDT που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των κουνουπιών συνδέθηκε τελικά με τη μείωση των ποσοστών αναπαραγωγής των πτηνών. Άλλες μορφές ρύπανσης όπως η θερμική, η ηχορύπανση και η ηχορύπανση μπορούν να μειώσουν το καθένα τα ποσοστά επιβίωσης των τοπικών πληθυσμών ζώων.
