Η βιοποικιλότητα - ο βαθμός μεταβλητότητας γενετικών και ειδών μεταξύ οργανισμών - σε ένα οικοσύστημα εξαρτάται, σε μεγάλο βαθμό, από το πόσο φιλόξενο είναι αυτό το οικοσύστημα στη ζωή. Μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό με βάση το κλίμα, τη γεωγραφία και άλλους παράγοντες. Άφθονο φως του ήλιου, σταθερά ζεστές θερμοκρασίες και συχνές, άφθονες βροχοπτώσεις - όλα άφθονα στα τροπικά τροπικά δάση - τείνουν να παράγουν την υψηλότερη βιοποικιλότητα μεταξύ των οικοσυστημάτων.
Συγκρίνοντας τη βιοποικιλότητα
Τα τροπικά δάση, όπως τα αειθαλή τροπικά δάση, τα σύννεφα, τα εποχιακά φυλλοβόλα δάση και τα μαγκρόβια δάση, έχουν την υψηλότερη βιοποικιλότητα όλων των χερσαίων βιομάδων. Τα τροπικά τροπικά δάση, ειδικότερα, καλύπτουν λιγότερο από το 7 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης, αλλά φιλοξενούν περίπου το ήμισυ όλων των υφιστάμενων φυτικών και ζωικών ειδών. Ένα μικρό οικόπεδο μπορεί να αποδώσει εκατοντάδες είδη δέντρων - όσο και όλα τα εύκρατα και βόρεια δάση της Βόρειας Αμερικής - και ένα απόθεμα στο Περού έχει περισσότερες από 1.200 διαφορετικές πεταλούδες. Τα ξηρά τροπικά δάση περιέχουν μερικά από τα ίδια είδη με τα τροπικά δάση, αλλά λιγότερα είδη συνολικά. Μεταξύ των κυριότερων εύκρατων τύπων δασών (εύκρατα κωνοφόρα, τροπικά δάση, φυλλοβόλα και μικτά δάση), εύκρατα τα φυλλοβόλα και τα μικτά δάση - τα οποία περιλαμβάνουν τόσο φυλλοβόλα όσο και είδη κωνοφόρων - έχουν τα υψηλότερα βιοποικιλότητα Μερικά εύκρατα δάση κωνοφόρων αποτελούνται από λίγα είδη δέντρων, αλλά η φλυαρία και τα τραγούδια μεγάλων ποικιλιών πουλιών γεμίζουν συχνά τα σύνορά τους.
Η γεωγραφία και το κλίμα ως παράγοντες της βιοποικιλότητας
Βρίσκονται κατά κύριο λόγο εντός 28 μοιρών από τον ισημερινό, όλα τα τροπικά δάση έχουν σταθερά θερμές θερμοκρασίες και ισχυρές και αρκετά ομοιόμορφες ηλιακές ακτινοβολίες όλο το χρόνο. Τα τροπικά τροπικά δάση επωφελούνται επιπλέον από τη συχνή και άφθονη βροχή, κατά μέσο όρο 6 έως 30 πόδια το χρόνο. Όλοι αυτοί οι παράγοντες ευνοούν ένα πλήθος ασπόνδυλων - ορισμένες εκτιμήσεις λένε έως και 30 εκατομμύρια είδη - καθώς και αμφίβια, ερπετά, φυτά και άλλους οργανισμούς που ευδοκιμούν σε ζεστό καιρό και διατίθενται νερό. Τα εύκρατα δάση, που βρίσκονται συνήθως μεταξύ 37 και 60 βαθμών γεωγραφικού πλάτους, αντιμετωπίζουν ψυχρές έως κρύες και ζεστές-ζεστές εποχές, καθώς και εποχιακά ποικίλες ηλιακές ακτινοβολίες και διάρκεια ημέρας. Όπου η βροχόπτωση είναι τακτική όλο το χρόνο, κυριαρχούν τα φυλλοβόλα δάση. τα ξηρότερα κωνοφόρα δάση, με τις καλοκαιρινές περιόδους ξηρασίας, έχουν πιο περιορισμένη βιοποικιλότητα. Τα πλούσια, εύκρατα τροπικά δάση, ωστόσο, είναι επίσης κυρίως κωνοφόρα. Βιώνουν πιο μέτριες εποχές και υψηλή βροχόπτωση - εκτός από τις ξηρασίες του καλοκαιριού - γιατί της εγγύτητάς τους με τον ωκεανό και την οροσειρά, και διαθέτουν την υψηλότερη βιομάζα οποιουδήποτε δάσους οικοσύστημα. Για όλα τα εύκρατα δάση, οι θερμοκρασίες του χειμώνα από το κρύο έως την κατάψυξη περιορίζουν τη βιοποικιλότητά τους - ειδικά την ποικιλομορφία των ψυχρόαιμων ειδών. Η εποχιακή πτώση των φύλλων σε τροπικά ξηρά και εύκρατα φυλλοβόλα δάση και μια εκτεταμένη περίοδος ξηρασίας σε τροπικά ξηρά δάση περιορίζουν επίσης την παραγωγικότητά τους και τη βιοποικιλότητα.
Η εξελικτική ιστορία ως παράγοντας στη βιοποικιλότητα
Ένας άλλος λόγος για την ασυνήθιστα υψηλή βιοποικιλότητα στα τροπικά τροπικά δάση μπορεί να είναι η μακρά εξελικτική ιστορία τους. Πιστεύεται ότι υπήρχε περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, τα τροπικά δάση μπορεί να μην επηρεάστηκαν σχετικά παγετώνας και κλιματικές μεταβολές του τελευταίου μέγιστου παγετώνα (LGM) σε σύγκριση με άλλα οικοσυστήματα Γη. Αντίθετα, τα μικτά εύκρατα φυλλοβόλα δάση και τα κωνοφόρα δάση ωθήθηκαν πιο νότια κατά τη διάρκεια του LGM και μειώθηκαν πολύ σε μέγεθος. Τα εύκρατα τροπικά δάση κυριαρχούσαν κάποτε από φυλλοβόλα δέντρα, προτού οι καλοκαιρινές ξηρές εποχές έδιωξαν τα περισσότερα. Με τις κλιματικές αλλαγές, τα οικοσυστήματα υποφέρουν συχνά τουλάχιστον προσωρινά απώλεια ειδών. Τα τροπικά είδη τροπικών δασών κατάφεραν να εξελιχθούν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, προσαρμόζοντας σε πολλές εξειδικευμένες θέσεις.
Ειδική εξειδίκευση ως παράγοντας στη βιοποικιλότητα
Η εξειδικευμένη εξειδίκευση μπορεί να είναι ένας άλλος παράγοντας στη βιοποικιλότητα. Τα τεράστια δέντρα και πολλά στρώματα θόλων σε τροπικά τροπικά δάση, καθώς και ποικίλα ενδιαιτήματα που προσφέρονται από γεωλογικά χαρακτηριστικά όπως τα βουνά, ενθαρρύνουν την ανάπτυξη εξειδικευμένων θέσεων, με αποτέλεσμα την εξέλιξη των νέων είδος. Μερικά δενδρόβια ζώα, που ζουν σε συγκεκριμένα υψόμετρα σε τροπικά τροπικά δάση, δεν αγγίζουν ποτέ το έδαφος κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τα κωνοφόρα δάση τείνουν να έχουν λιγότερα δασικά στρώματα - μερικές φορές μόνο δύο - και επομένως λιγότερη εξειδίκευση, αν και ορισμένα πευκοδάση διαθέτουν θάμνο. Πολλά στρώματα σε εύκρατα φυλλοβόλα δάση συμβάλλουν στην εξειδικευμένη κατανομή και στην υψηλότερη βιοποικιλότητα εκεί. Το τραχύ μοτίβο που φαίνεται να εμφανίζεται σε τροπικά και εύκρατα φυλλοβόλα δάση έχει ως εξής: όσο ψηλότερα είναι τα δέντρα, όσο περισσότερα στρώματα, τόσο περισσότερες είναι οι κόγχες και τόσο περισσότερα είδη.
