Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι το μεγαλύτερο συνεχές οικοσύστημα τροπικών δασών στον κόσμο. Το οικοσύστημα περιλαμβάνει τη λεκάνη αποχέτευσης του ποταμού Αμαζονίου. Ο ίδιος ο ποταμός έχει μήκος πάνω από 4.000 μίλια και βρίσκεται στο κέντρο της λειτουργίας αυτού του οικοσυστήματος. Η βάση της γης είναι σχεδόν το μέγεθος των κάτω 48 πολιτειών των ΗΠΑ. Μικρή εποχιακή αλλαγή του κλίματος εμφανίζεται κατά τη διάρκεια του έτους. Η μέση θερμοκρασία είναι περίπου 78 βαθμοί F, με έντονες βροχοπτώσεις να συμβαίνουν όλο το χρόνο. Αυτές οι κλιματολογικές συνθήκες έχουν άμεσο αντίκτυπο στο οικοσύστημα.
Σημασία
•••JakaZvan / iStock / Getty Images
Η γη, ο ποταμός και το κλίμα του συμβάλλουν στην τεράστια βιοποικιλότητα του τροπικού δάσους του Αμαζονίου. Μια μελέτη του 2005 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Conservation Biology εκτιμά ότι η Βραζιλία, η οποία περιλαμβάνει πάνω από το ήμισυ ολόκληρου του τροπικού δάσους, έχει πάνω από 170.000 διαφορετικά είδη γνωστών οργανισμών. Σύμφωνα με το Nature Conservancy, ένα τμήμα τροπικού δάσους τετραγωνικών μιλίων μπορεί να περιέχει πάνω από 400 είδη πτηνών μόνο. Το ζεστό, υγρό κλίμα δημιουργεί τις ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη των φυτών.
Δομή
•••Edson Grandisoli / iStock / Getty Images
Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, όπως και άλλοι, έχει μια μοναδική οικολογική δομή που επηρεάζει τις αλληλεπιδράσεις και τις σχέσεις που συμβαίνουν σε αυτό το οικοσύστημα. Αποτελείται από πέντε στρώματα, το καθένα με τη δική του μοναδική φυτική ζωή και έτσι, άγρια φύση που κατοικούν σε κάθε στρώμα. Τα δύο κορυφαία στρώματα αποτελούνται από δέντρα που σχηματίζουν το θόλο του δάσους. Ο θόλος σχηματίζει ένα πυκνό στρώμα από πάνω, σκιάζοντας το τρίτο στρώμα των χαμηλότερων δέντρων. Το τέταρτο στρώμα περιλαμβάνει ανθεκτικούς στη σκιά θάμνους, ενώ το πέμπτο και το χαμηλότερο στρώμα αποτελείται από χαμηλά ποώδη φυτά. Πουλιά και νυχτερίδες βρίσκονται στα ανώτερα στρώματα. Τα έντομα κατοικούν σε χαμηλότερα στρώματα, με τα μεγάλα θηλαστικά να βρίσκονται στο επίπεδο του εδάφους.
Φυτική ζωή
•••Wildnerdpix / iStock / Getty Images
Τα φυτά του τροπικού δάσους του Αμαζονίου δείχνουν την ποικιλομορφία και την προσαρμοστικότητα τους. Η δομή του τροπικού δάσους επιτρέπει στα φυτά να βρουν τις δικές τους μοναδικές οικολογικές θέσεις. Το Nature Conservancy αναφέρει περαιτέρω ότι μια έκταση τετραγωνικών μιλίων περιέχει πάνω από 1.500 είδη ανθισμένων φυτών και έως 750 είδη δέντρων. Δυστυχώς, ενώ αυτά τα στοιχεία μπορεί να ακούγονται σημαντικά, αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα της πραγματικής εικόνας. Μόνο ένα μικρό ποσοστό της φυτικής ζωής του Αμαζονίου έχει τεκμηριωθεί ή μελετηθεί για την πιθανή φαρμακευτική τους αξία. Μεγάλο μέρος της οικολογίας αυτού του οικοσυστήματος παραμένει άγνωστο.
Αγρια ζωή
•••tane-mahuta / iStock / Getty Images
Όπως τα φυτά, τα πουλιά και οι νυχτερίδες του τροπικού δάσους του Αμαζονίου προσαρμόστηκαν στην ποικιλία των θέσεων και των πόρων τροφίμων που έχουν στη διάθεσή τους. Μια μελέτη του 2005 που δημοσιεύθηκε επίσης στο Conservation Biology ανέφερε ότι το τροπικό δάσος του Αμαζονίου έχει πάνω από 1.200 είδη πουλιών. Η ποικιλομορφία είναι επίσης εμφανής σε άλλα άγρια ζώα, με περίπου 427 είδη θηλαστικών, 378 ερπετά και 427 αμφίβια.
Απειλές
•••kviktor01 / iStock / Getty Images
Παρά το τεράστιο μέγεθός του, το οικοσύστημα τροπικών δασών του Αμαζονίου αντιμετωπίζει περιβαλλοντική πίεση που απειλεί την ίδια την ύπαρξή του. Μία από τις κύριες απειλές είναι η αποψίλωση των δασών. Από το 1970, πάνω από 200.000 τετραγωνικά μίλια του τροπικού δάσους του Αμαζονίου έχουν χαθεί λόγω της αποψίλωσης, σύμφωνα με το Monga Bay. Τα εδάφη του τροπικού δάσους είναι φτωχά, χωρίς γονιμότητα. Τα περισσότερα από τα θρεπτικά συστατικά είναι κλειδωμένα στην ανάπτυξη του φυτού. Λόγω της οικολογίας του οικοσυστήματος, η ανάκαμψη είναι δύσκολη, αν όχι αδύνατη.
