Η έρημος Mojave φιλοξενεί πολλές ταχέως αναπτυσσόμενες κοινότητες ερήμων και είναι προσβάσιμη σε μεγάλους πληθυσμούς που συνορεύουν με την έρημο. Η ρύπανση από αστικές, γεωργικές και εξορυκτικές δραστηριότητες επηρεάζει σοβαρά τα ευαίσθητα οικοσυστήματα της ερήμου του Mojave και θέτει επίσης σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία. Επιπλέον, μεγάλος αριθμός ατόμων χρησιμοποιούν το Mojave για αναψυχή, προκαλώντας περαιτέρω υποβάθμιση.
Ρύπανση των υδάτων
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Το νερό είναι ένας λιγοστός πόρος στο Mojave. Σχεδόν όλο το νερό για οικιακή, βιομηχανική και γεωργική χρήση προέρχεται από υπόγεια ύδατα. Οι πηγές νερού έχουν ήδη κατανεμηθεί υπερβολικά. Με βάση τις προβλέψεις της αύξησης του πληθυσμού, προβλέπεται ότι η ζήτηση θα υπερβεί την προσφορά στη διάρκεια της ζωής μας. Η απόσυρση νερού αποστραγγίζει τους υγρότοπους και τα ποτάμια, καταστρέφοντας το βιότοπο για πολλά είδη ψαριών και άγριων ζώων, μερικά από τα οποία είναι μοναδικά για το Mojave. Κάποιο νερό επιστρέφεται στους υδροφορείς και τα επιφανειακά ύδατα, αλλά επειδή αυτό το νερό αποστραγγίζεται από αστικές, γεωργικές και εξορυκτικές εκτάσεις, συχνά μολύνεται με χημικά, μέταλλα και θρεπτικά συστατικά.
Επεμβατικά φυτά
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Ο εμπλουτισμός του αζώτου στο έδαφος, που προκαλείται από την ξηρή πτώση των ρύπων από τον αέρα, μαζί με τη διαταραχή του εδάφους, έχουν μετατρέψει το Mojave σε καταφύγιο διεισδυτικών φυτών. Η μετατόπιση των φυσικών ειδών φυτών από διεισδυτικά είδη έχει πολλές αρνητικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα Mojave. Τα διεισδυτικά φυτά μπορεί να μην είναι κατάλληλα για φυσική άγρια φύση, τα οποία συχνά εξαρτώνται από την εγγενή βλάστηση για φαγητό ή καταφύγιο. Επιπλέον, με την αυξανόμενη ποικιλομορφία των εισαγόμενων φυτών έρχεται η δυνατότητα εισβολής από εισαγόμενα ζώα. Μερικά κοινά χωροκατακτητικά είδη φυτών είναι αλάτι, γρασίδι, πολυετές πιπέρι και ρωσικός γαϊδουράγκαθο. Αυτά τα είδη αναπτύσσονται σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές από τα γηγενή φυτά, παρέχοντας επιπλέον καύσιμο για πυρκαγιές που έχουν γίνει πιο συχνές και έντονες. Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα για τα οικοσυστήματα Mojave, τα οποία δεν έχουν συνηθίσει να καίνε συχνά.
Μόλυνση του αέρα
•••Photos.com/Photos.com/Getty Εικόνες
Υπάρχουν δύο κύριες πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο Mojave. Η πρώτη είναι η αιθαλομίχλη, η οποία μεταφέρεται στην έρημο από όμορες πόλεις. Το νέφος περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις μονοξειδίου του άνθρακα και διοξειδίου του αζώτου, καθώς και όζον, σωματιδίων και μετάλλων. Αυτοί οι ατμοσφαιρικοί ρύποι προκαλούν κακή ορατότητα, προβλήματα υγείας του ανθρώπου και ζημιά σε φυτά και ζώα. Η δεύτερη πηγή είναι η διαταραχή του ερήμου εδάφους που προκαλείται από δραστηριότητες όπως η εκτός δρόμου αναψυχή, η γεωργία, η κατασκευή υποδομών, οι στρατιωτικές ασκήσεις κατάρτισης και οι επιχειρήσεις εξόρυξης. Αυτές οι δραστηριότητες δημιουργούν σκόνη, η οποία μπορεί να συσσωρευτεί σε μεγάλα λοφία. Αυτό αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιζήμιο για την βλάστηση της ερήμου. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Αυγούστου 1997 της «Εφημερίδας της Εφαρμοσμένης Οικολογίας», οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ανεμοδαρμένη σκόνη μείωσε ποσοστά φωτοσύνθεσης τριών γηγενών ειδών φυτών Mojave, αποτρέποντας την ανταλλαγή αερίων και τη διαπνοή και προκαλώντας μειωμένη απόδοση χρήση νερού.
Ρύπανση απορριμμάτων
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Η έρημος Mojave είναι κρίσιμος βιότοπος για την χελώνα της ερήμου, η οποία είναι πλέον απειλούμενη από την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Η ελάττωση της χελώνας στην έρημο μπορεί να αποδοθεί εξ ολοκλήρου στις αλλαγές των ενδιαιτημάτων που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου 2007 του «Δυτικού Βορειοαμερικανικού Φυσιολόγου» αναφέρει τις επιπτώσεις των απορριμμάτων στις χελώνες της ερήμου στην έρημο Mojave. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ο θάνατος ή ο τραυματισμός σε χελώνες που έχουν παγιδευτεί σε απορρίματα ή που καταναλώνουν σκουπίδια, δεν είναι καινούργιο. Αφού είδαν μια χελώνα να τρώει ένα μπαλόνι, σημείωσαν ότι 178 νέα μπαλόνια έσκασαν στο χώρο μελέτης του Mojave για μια περίοδο εννέα μηνών. Πολλοί άλλοι τύποι άγριων ζώων επηρεάζονται επίσης αρνητικά από απορρίμματα.