Η γεωργία ήταν ένα βασικό συστατικό στην άνοδο του αρχαίου αιγυπτιακού πολιτισμού, παρέχοντας την απαραίτητη αφθονία τροφίμων για να επιτρέψει την εξειδίκευση στην κοινωνία. Για χιλιάδες χρόνια οι πλημμυρισμένες όχθες και το δέλτα του ποταμού Νείλου αποτελούσαν ετησίως πλούσιους λάσπη, επιτρέποντας σε αυτές τις περιοχές να καλλιεργούνται και να έρχονται σε έντονη αντίθεση με τους γύρω Αιγύπτιους τοπίο.
Κατά μήκος των όχθων του ποταμού
•••Εικόνες Creatas / Creatas / Getty Images
Ο ποταμός Νείλος είναι ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο, με νερά που προέρχονται από την κεντρική Αφρική. Οι βροχοπτώσεις από τους καλοκαιρινούς μουσώνες στα Υψίπεδα της Αιθιοπίας βοηθούν τον ποταμό να πάρει λάσπη. Αυτό το φυσικό λίπασμα εμπλούτισε το έδαφος στις όχθες του, παρέχοντας στενές λωρίδες ιδανικού χωράφια καθώς ο ποταμός ακολούθησε την πορεία του προς τα βόρεια μέσω της Σαχάρας. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αναφέρθηκαν στις όχθες του Νείλου ως «μαύρη γη», ενώ η ανέφικτη έρημος ήταν γνωστή ως «κόκκινη γη».
Το Δέλτα του Νείλου
•••Photos.com/Photos.com/Getty Εικόνες
Το Δέλτα του Νείλου είναι μια περιοχή σε σχήμα τριγώνου όπου ο ποταμός διασχίζει διάφορα κλαδιά καθώς ρέει στη Μεσόγειο Θάλασσα. Το πλούσιο λάσπη που μεταφέρθηκε από το Νείλο κατατέθηκε κατά μήκος της πεδιάδας του δέλτα μέσω αυτών των διανομών, οι αρχαίες πηγές αριθμούσαν μεταξύ τριών και 16 και ήταν επιρρεπείς σε αλλαγή πορείας. Η περιοχή ήταν επίσης δεμένη με τεχνητά κανάλια για άρδευση και αποστράγγιση. Εκτός από την εύφορη καλλιεργήσιμη γη, το δέλτα του Νείλου υποστήριξε το κυνήγι και την αλιεία, προσέφερε πάπυρο σε ελώδεις περιοχές για χρήση στην κατασκευή χαρτιού, και παρείχε γη για αρχαία αιγυπτιακά χωριά και πόλεις όπως η Ερμόπολη και το Αλεξανδρεία.
Γεγονότα πλημμύρας
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Η ετήσια πλημμύρα ήταν υπεύθυνη για τη συνεχιζόμενη γονιμότητα των τραπεζών και του δέλτα του Νείλου. Ο ποταμός ανέβηκε γρήγορα όλο το καλοκαίρι, φτάνοντας σε χαμηλό σημείο τον Μάιο στα υψηλότερα επίπεδα πλημμυρών στα μέσα Σεπτεμβρίου. Οι εκτάσεις της κοιλάδας του Νείλου έμοιαζαν με λίμνη κατά τη διάρκεια των πλημμυρών, με ορισμένες αρχαίες αιγυπτιακές πόλεις και χωριά να μεταμορφώνονται σε προσωρινά νησιά. Όταν τα νερά υποχώρησαν, οι πισίνες αφέθηκαν πίσω στην πεδιάδα και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αγρότες φύτεψαν τις καλλιέργειες τους στη λάσπη αφού απορροφήθηκε.
Η Γύρω Γη
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες
Η αντίθεση της ερήμου που περιβάλλει τον ποταμό Νείλο είναι μέρος αυτού που κάνει τον αρχαίο αιγυπτιακό πολιτισμό τόσο αξιοσημείωτο. Οι άνεμοι της Σαχάρας είναι γνωστό ότι επιτυγχάνουν δύναμη τυφώνα και συχνά δημιουργούν επικίνδυνες αμμοθύελλες. Τα επίπεδα βροχοπτώσεων στην Αίγυπτο είχαν μικρή συνέπεια, και ο ποταμός Νείλος ήταν επίσης η κύρια πηγή νερού των αρχαίων Αιγυπτίων. Η σκληρότητα της Σαχάρας αποτέλεσε αναμφίβολα υπενθύμιση στους αρχαίους Αιγύπτιους για το τι θα μπορούσε να γίνει η ζωή χωρίς τις ετήσιες πλημμύρες.