Η διαφορά μεταξύ ανεμοστρόβιλων και τυφώνων

Οι ανεμοστρόβιλοι και οι τυφώνες έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν εκτεταμένες ζημιές, αλλά είναι δύο διαφορετικοί τύποι καταιγίδων. Μια σημαντική διαφορά είναι το σχετικό τους μέγεθος: ένας τυφώνας είναι εύκολα ορατός από το διάστημα επειδή καλύπτει ένα σημαντικό τμήμα της επιφάνειας της Γης. Ένας ανεμοστρόβιλος, από την άλλη πλευρά, σπάνια είναι ορατός από το διάστημα επειδή είναι μικρότερος και κρυμμένος κάτω από τα σύννεφα από τα οποία σχηματίστηκε. Από τους δύο τύπους καταιγίδων, οι ανεμοστρόβιλοι έχουν τις ταχύτερες ταχύτητες ανέμου.

Σχηματίζεται ένας τυφώνας πάνω από τροπικούς ωκεανούς στους οποίους το νερό είναι τουλάχιστον 27 βαθμούς Κελσίου (80 βαθμοί Φαρενάιτ). Ο θερμός, υγρός αέρας που ανεβαίνει στην άνω τροπόσφαιρα και οδηγείται από ισχυρούς τροπικούς ανέμους δημιουργεί χαμηλή πίεση στο επίπεδο της θάλασσας. Ο αέρας από το περιβάλλον τρέχει για να εξισώσει την πίεση και επίσης αυξάνεται, ενώ ο κρύος αέρας από την κορυφή του συστήματος καιρού πέφτει, παράγοντας τελικά το χαρακτηριστικό στρογγυλό, σπειροειδές σχήμα της καταιγίδας. Ένας ανεμοστρόβιλος σχηματίζεται πάνω από το έδαφος σε μεγάλα σύννεφα καταιγίδας. Το σύννεφο σε σχήμα χοάνης που τελικά πέφτει ως ανεμοστρόβιλος είναι το αποτέλεσμα της οριζόντιας διάτμησης ανέμου μεταξύ δύο διαφορετικών περιοχών πίεσης στο νέφος.

Όταν ένας ανεμοστρόβιλος αγγίζει προς τα κάτω, η διάμετρος της χοάνης του σπάνια ξεπερνά τα 500 μέτρα (0,25 μίλια). η μεγαλύτερη χοάνη που καταγράφηκε ποτέ ήταν 4 χιλιόμετρα. Ένας τυφώνας είναι αρκετά μεγάλος για να επηρεάσει ολόκληρες πολιτείες ή μικρές χώρες. Οι τυφώνες είναι συνήθως 100 μίλια απέναντι, αλλά μερικοί μπορούν να φτάσουν σε τέτοιο μέγεθος που να υποφέρουν μια περιοχή 500 μίλια απέναντι σε αέριοι. Ένας τυφώνας μπορεί να διαρκέσει ημέρες ή εβδομάδες, αλλά ένας ανεμοστρόβιλος είναι γενικά ένα βραχύβιο φαινόμενο που συνήθως διαρκεί όχι περισσότερο από μία ώρα.

Μια τροπική καταιγίδα γίνεται τυφώνας όταν οι άνεμοι μέσα σε αυτό φτάνουν με ταχύτητα τουλάχιστον 119 χιλιομέτρων ανά ώρα (74 μίλια) ανά ώρα), αλλά ένας τυφώνας κατηγορίας 5, ο ισχυρότερος τύπος, έχει ανέμους άνω των 250 χιλιομέτρων ανά ώρα (155 μίλια ανά ώρα). Οι άνεμοι στην περιφέρεια ενός σύννεφου σε σχήμα χοάνου ενός ανεμοστρόβιλου φυσούν γρηγορότερα. Οι ισχυρότεροι ανεμοστρόβιλοι έχουν άνεμους που φυσούν σε ταχύτητες 483 χιλιομέτρων ανά ώρα (300 μίλια ανά ώρα) ή περισσότερες. Οι ανεμοστρόβιλοι με αυτές τις μέγιστες ταχύτητες ανέμου είναι παραδείγματα ανεμοστρόβιλων F5 στην κλίμακα Fujita-Pearson ή F. Στο χαμηλό άκρο της κλίμακας, ένας ανεμοστρόβιλος F0 έχει ανέμους 64–166 χιλιόμετρα ανά ώρα (40–72 μίλια ανά ώρα).

Ο τυφώνας Κατρίνα, ο πιο ακριβός τυφώνας στην ιστορία των ΗΠΑ, προκάλεσε ζημιά 108 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Περνά πάνω από τη Φλόριντα ως τυφώνας κατηγορίας 1, αλλά πήρε ενέργεια στον Κόλπο του Μεξικού για να γίνει καταιγίδα κατηγορίας 5 πριν χτυπήσει την ακτή του Κόλπου. Αντίθετα, η ζημιά που προκλήθηκε από τον πιο καταστροφικό ανεμοστρόβιλο στην ιστορία των ΗΠΑ, η οποία έπληξε την πόλη Joplin, Missouri το 2011, είχε ως αποτέλεσμα μόνο το 3% της ζημιάς που προκάλεσε η Κατρίνα. Αυτή η ασυμφωνία υπογραμμίζει το γεγονός ότι οι τυφώνες όπως η Κατρίνα είναι μεγαλύτερες και μεγαλύτερης διάρκειας καταιγίδες από τους ανεμοστρόβιλους.