Τι συμβαίνει στο Permafrost;

Το permafrost λιώνει λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας της Γης, την οποία οι περισσότεροι επιστήμονες αποδίδουν στην κλιματική αλλαγή. Το εποχιακά κατεψυγμένο έδαφος ξεπαγώνει και παγώνει κάθε χρόνο, καλύπτοντας περίπου το 58% της γης στο Βόρειο Ημισφαίριο που περιβάλλει τον Αρκτικό Κύκλο.

Ογκώδεις περιοχές περμανόστ υπάρχουν στο Θιβετιανό Οροπέδιο, στην Καναδική Αρκτική, στη Σιβηρία και στην πολιτεία της Αλάσκας, καθώς και σε τμήματα της Γροιλανδίας. Οι βόρειες περιοχές της Αλάσκας περιέχουν συνεχές πάγωμα, έως και το 80% των εδαφών της πολιτείας, ενώ τμήματα του εσωτερικού της Αλάσκας βιώνουν σποραδική κατάψυξη του εδάφους. Ακόμη και μεγάλα τμήματα των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών βιώνουν εποχιακά παγωμένο έδαφος κάθε χρόνο.

Κάτω από την επιφάνεια του εδάφους σε περιοχές του Βόρειου Ημισφαιρίου κοντά στον Αρκτικό Κύκλο, ένα παχύ στρώμα εδάφους παραμένει μόνιμα παγωμένο καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό ονομάζεται permafrost σε περιοχές όπου το έδαφος παραμένει παγωμένο για τουλάχιστον δύο συνεχόμενα χρόνια. Αυτή τη στιγμή, το permafrost καλύπτει περίπου 9 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια γης στο Βόρειο Ημισφαίριο. Το βάθος στο οποίο παγώνει το έδαφος εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες κάθε χειμερινή περίοδο. Σχεδόν το 80 τοις εκατό της πολιτείας της Αλάσκας έχει permafrost κάτω από την επιφάνεια του εδάφους.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του θερμο-μέγιστου Paleocene-Eocene, η Γη ξαφνικά θερμάνθηκε κατά 5 βαθμούς Κελσίου (αλλαγή βαθμού περίπου 9 βαθμούς Φαρενάιτ). Τώρα πιστεύουν ότι συνέβη λόγω της ξαφνικής απελευθέρωσης μαζικών ποσοτήτων αερίων θερμοκηπίου, ή διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο, αποθηκευμένα στα μόνιμα κατεψυγμένα εδάφη της Γης από νεκρά και σάπια φυτά ΖΩΗ.

Μόλις το permafrost έλιωσε πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας το φαινόμενο του θερμοκηπίου που παγιδεύει τις ακτίνες του ήλιου στην ατμόσφαιρα και οδήγησε σε υψηλότερο παγκόσμιο επίπεδο θερμοκρασίες. Οι περιοχές του βυθού της Αρκτικής και της Ανταρκτικής παγώνονται επίσης μόνιμα.

Η τήξη του permafrost οδηγεί σε διάβρωση του εδάφους κατά μήκος παράκτιων περιοχών και σε άλλες υδάτινες οδούς, λίμνες και ποτάμια. Για την Αλάσκα, σπίτια, δρόμοι, κτίρια και αγωγοί απειλούνται όταν το έδαφος από κάτω αρχίζει να ξεπαγώνει. Αυτό που κάποτε πρόσφερε ένα ισχυρό θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίστηκε έγινε τώρα μαλακό και ασταθές.

Κατά μήκος παράκτιων περιοχών, το μαλακό, μαλακό χώμα έφυγε μετά την απόψυξη γλιστρώντας στη θάλασσα, απειλώντας το σπίτια, τις κοινότητες και τα προς το ζην πολλών από τους γηγενείς κατοίκους της Αλάσκας που ζουν σε ποτάμι και ωκεανό ακτές. Η απόψυξη Permafrost προκαλεί ζημιά σε λωρίδες προσγείωσης για αεροπλάνα, αυτοκινητόδρομους, σιδηροδρόμους και άλλες υποδομές.

Το μεθάνιο είναι ένα φυσικό αέριο θερμοκηπίου που σχηματίζεται ως άνθρακα φυτικής και ζωικής ζωής. Το μεθάνιο που παγιδεύεται στο έδαφος απελευθερώνεται καθώς το μόνιμο πάγωμα ξεπαγώνει και αποσυντίθεται. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο κατεψυγμένος βορράς περιέχει τουλάχιστον 1.672 Petagrams αποθηκευμένου άνθρακα, με ένα Petagram να ισοδυναμεί με 1 δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους.

Καθώς αυτή η δεξαμενή άνθρακα ξεπαγώνει, προσθέτει και περιπλέκει την ανθρώπινη υπερθέρμανση του πλανήτη που τροφοδοτείται από την καύση ορυκτών καυσίμων και τη συνεχιζόμενη απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίων στην ατμόσφαιρα. Καθώς το permafrost λιώνει και τα αέρια που παγιδεύονται εντός της απελευθέρωσης και συμβάλλουν σε αυτό το αποτέλεσμα, η υπερθέρμανση του πλανήτη επιταχύνεται.

Το καλοκαίρι του 2016, μετά από ένα κύμα καύσωνα στη Σιβηρία απόψυξε τα πτώματα νεκρών ταράνδων που σκοτώθηκαν από τον άνθρακα, αρκετά άτομα μολύνθηκαν με την ασθένεια. Καθώς τα πτώματα αποψύχθηκαν, άλλα σπόρια του άνθρακα έκαναν επίσης και εξαπλώθηκαν σε όλη την τούνδρα, αρρώστησαν αρκετά άτομα και σκότωσαν ένα 12χρονο αγόρι. Άτομα που πέθαναν από ευλογιά και ακόμη και το στέλεχος της γρίπης του 1918, το οποίο σκότωσε περισσότερους από 50 εκατομμύρια ανθρώπους, παραμένουν θαμμένοι σε περιοχές της παγωμένης τούνδρας. Εάν τα απομεινάρια τους ξεπαγώσουν, ορισμένοι φοβούνται τις ασθένειες που θα μπορούσαν να επανεμφανιστούν, όπως με τη διάσπαση του άνθρακα, αν και οι επιστήμονες λένε ότι ο άνθρακας παραμένει στο έδαφος σε όλο τον κόσμο, και εξάρσεις εμφανίζονται λόγω όλων αυτών Η ωρα.

Παρόλο που ορισμένες ασθένειες μπορεί να προκύψουν από την παγωμένη τούνδρα, πολλές από αυτές δεν μπορούν να επιβιώσουν από την κατάψυξη, ακόμα και αφού οι επιστήμονες προσπάθησαν να τις αναζωογονήσουν σε εργαστήριο, έχουν αναφερθεί Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο τον Ιανουάριο του 2018. Από τις ασθένειες που έχουν επανεμφανιστεί, οι περισσότερες αντιμετωπίζονται με επιτυχία, όπως στην περίπτωση ενός ερευνητή που συστέλλεται το σφραγισμένο δάκτυλο, μια βακτηριακή ασθένεια ενός κυνηγού σφραγίδας στην οποία εκτέθηκε όταν εργαζόταν με την απόψυξη σφάγια.

Πολλά πρακτορεία σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την απόψυξη του παγωτού στον παγωμένο Βορρά. Το 2005, το Permafrost / Active Layer Monitor Program ξεκίνησε στην Αλάσκα, το οποίο πρόσθεσε σταθμούς παρακολούθησης σε όλη την πολιτεία σε κυρίως απομακρυσμένες τοποθεσίες. Οι σταθμοί συλλέγουν δεδομένα που περιλαμβάνουν αλλαγές θερμοκρασίας και την κατάσταση των ενεργών επιπέδων παγετού.

Οι συμμετέχοντες στη μελέτη περιλαμβάνουν εθνικά πάρκα και πολλά από τα σχολεία σε όλη την πολιτεία της Αλάσκας. Μόλις κάποιος συλλέξει τα δεδομένα, ένα άλλο άτομο υποβάλλει τα δεδομένα σε πολλές επιστημονικές βάσεις δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Κέντρου Δεδομένων Χιονιού και Πάγου που βρίσκεται στο Boulder, Κολοράντο, όπου οι επιστήμονες μελετούν τις αλλαγές που συμβαίνουν και διανέμουν τα αποτελέσματα σε άλλους που ελπίζουν να βρουν λύσεις στην αυξανόμενη πρόβλημα.