Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται, τα απόβλητα σε όλες τις μορφές γίνονται ένα συνεχώς αυξανόμενο πρόβλημα. Η ρύπανση επιδεινώνει το περιβάλλον και επηρεάζει δραστικά την υγεία των ανθρώπων και των ζώων. Τον 21ο αιώνα, το διοξείδιο του άνθρακα και άλλοι ατμοσφαιρικοί ρύποι, ρύποι νερού και ρύποι γης είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι ουσιών που μολύνουν τη Γη.
Διοξείδιο του άνθρακα
Το διοξείδιο του άνθρακα υπάρχει φυσικά στο περιβάλλον, παγιδεύοντας την υπέρυθρη ακτινοβολία και διατηρώντας τον πλανήτη ζεστό. Χωρίς αυτήν, η Γη θα ήταν ψυχρή αρνητική στους 18 βαθμούς Κελσίου (μηδέν βαθμούς Φαρενάιτ). Η ανθρώπινη δραστηριότητα από τη Βιομηχανική Επανάσταση έχει οδηγήσει σε υπερβολική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, και Ως αποτέλεσμα, η Γη θερμαίνεται αφύσικα τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια, ένα φαινόμενο γνωστό συνήθως όπως και παγκόσμια υπερθέρμανση. Το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) είναι ο μεγαλύτερος συντελεστής στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η παραγωγή, η μεταφορά και η βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας είναι οι μεγαλύτερες ανθρωπογενείς πηγές διοξειδίου του άνθρακα.
Άλλοι ατμοσφαιρικοί ρύποι
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Το όζον, τα σωματίδια, το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του θείου και ο μόλυβδος είναι έξι από τους πιο συχνά απαντώμενους ρύπους στον αέρα σήμερα. Το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του θείου και ο μόλυβδος απελευθερώνονται συνήθως απευθείας στην ατμόσφαιρα από τη βιομηχανική δραστηριότητα. Το όζον, ενώ περιοδικά είναι ένα υποπροϊόν βιομηχανικής δραστηριότητας, δημιουργείται συνήθως από τη χημική αποσύνθεση οξειδίων του αζώτου που απελευθερώνεται από αυτοκίνητα. Το διοξείδιο του αζώτου είναι το προϊόν της οξείδωσης των οξειδίων του αζώτου. Η σωματιδιακή ύλη, μια ευρεία κατηγορία για εκατοντάδες διαφορετικά χημικά σε μέγεθος μικρότερο από 10 μικρόμετρα, είναι ένας άλλος τύπος ατμοσφαιρικού ρύπου. Εκπέμπεται απευθείας στην ατμόσφαιρα από βιομηχανική δραστηριότητα ή σχηματίζεται από τις χημικές αντιδράσεις των διοξειδίων του θείου και των οξειδίων του αζώτου στην ατμόσφαιρα.
Ρύπανση των υδάτων
Το ρύπο, τα βακτήρια και τα θρεπτικά συστατικά είναι οι τρεις πιο κοινές κατηγορίες ρύπων στο νερό της Γης. Η βρωμιά μεταφέρεται στα ποτάμια και τα ρεύματα της Γης από τα νερά της βροχής. Μπορεί να φράξει τα βράγχια των ψαριών, να σκοτώσει τα αυγά των ψαριών και να αποτρέψει το φως του ήλιου να φθάσει στους πυθμένα των ρευμάτων και των ποταμών, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν τη φωτοσύνθεση. Η αποψίλωση και η εξόρυξη είναι οι δύο πιο κοινές πηγές ρύπων. Η υπερχείλιση υπονόμων και η απορροή από τα απόβλητα ζώων είναι οι δύο πιο κοινές πηγές βακτηριακής ρύπανσης των υδάτων. Τα βακτήρια προκαλούν ασθένειες που μεταδίδονται στο νερό, όπως η χολέρα, ο τυφοειδής πυρετός και η αμοιβαία.
Γη ρύπανση
Τα ακατάλληλα απορριμμένα απορρίμματα είναι η πιο κοινή πηγή ρύπανσης της γης. Κάθε μέρα, οι Αμερικανοί πετάνε 200.000 τόνους βρώσιμων απορριμμάτων τροφίμων και πετάνε 1 εκατομμύριο σκουπίδια από τα αυτοκίνητά τους. Τα μισά από τα σωστά απορρίμματα στον κόσμο αποστέλλονται σε χώρο υγειονομικής ταφής και μόλις το 2% ανακυκλώνεται. Εάν οι ρύποι γης αποθηκεύονται ακατάλληλα, μπορούν να εισχωρήσουν απευθείας στο έδαφος, μολύνοντας τους υδροφόρους ορίζοντες. Μπορούν επίσης να διαρρεύσουν τοξικούς ατμούς στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας άμεσα στην ατμοσφαιρική ρύπανση.