Η απορροή ποταμού αναφέρεται σε όλο το νερό που εισέρχεται σε ένα σύστημα υδάτων ποταμών από πηγές όπως βροχοπτώσεις, χιονοπτώσεις και υπόγεια ύδατα. Η απορροή περιλαμβάνει νερό που ρέει πάνω από τη γη στο σύστημα νερού, νερό που βυθίζεται στο έδαφος για να ενωθεί το σύστημα νερού, καθώς και το νερό που ρέει από το ποτάμι σε ένα μεγαλύτερο σώμα νερού, όπως μια θάλασσα ή ωκεανός.
Περιφέρειες
Η απορροή του ποταμού τροφοδοτείται σε ποτάμια, τα οποία στη συνέχεια τροφοδοτούνται σε θάλασσες. Η απορροή για διαφορετικές ηπείρους μπορεί να υπολογιστεί, με τροπικές περιοχές, όπως η λεκάνη του Αμαζονίου και του Κονγκό-Ζαΐρ, παράγοντας περισσότερη απορροή από τις μη τροπικές περιοχές. Τρεις παράγοντες επηρεάζουν τον όγκο της απορροής ποταμού: τοποθεσία, βροχόπτωση και εξάτμιση.
Αστική απορροή
Όταν η βροχή πέφτει σε λιθόστρωτη γη, μουλιάζει στο έδαφος, αναπληρώνοντας τον υδροφορέα (αποθήκη υπόγειων υδάτων). Στις αστικές περιοχές, όταν η βροχή πέφτει σε πλακόστρωτο έδαφος, δεν μουλιάζει στο έδαφος αλλά ορμά πάνω από την πλακόστρωτη επιφάνεια σε ένα ρέμα ή ποτάμι. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται "αστική απορροή".
Αλλαγή συνθηκών
Η αστική απορροή συχνά περιέχει περισσότερους ρύπους από τη φυσική απορροή. Τροφοδοτεί επίσης το σύστημα νερού πιο γρήγορα, φέρνοντας το μολυσμένο νερό πρώτα σε μικρότερα υδάτινα σώματα, όπως ποτάμια, στη συνέχεια σε ωκεανούς και θάλασσες. Οι αυξήσεις στην απορροή των πόλεων και οι μειώσεις στην απορροή των φυσικών ποταμών αντικατοπτρίζουν την αύξηση των αναπτυσσόμενων χωρών στον κόσμο και τον αυξανόμενο αντίκτυπο της μαζικής αστικοποίησης.