Δέντρα που μεγαλώνουν στο αλμυρό νερό

Ενώ υπάρχουν πολλά δέντρα που ανέχονται κάποια αλατότητα εδάφους και υπερβολικό ψεκασμό αλατιού, υπάρχει μόνο ένα είδος, το μαγγρόβιο, που στην πραγματικότητα μεγαλώνει βυθισμένο σε θαλασσινό νερό για μεγάλο μέρος της ζωής του. Το μαγγρόβιο είναι ειδικά προσαρμοσμένο όχι μόνο για να επιβιώσει από τις αφυδατικές επιδράσεις του αλατιού, αλλά για να ευδοκιμήσει και να εξαπλωθεί. Τα δέντρα εκτός από το μαγκρόβιο που έχουν υψηλή ανοχή στην αλατότητα περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά, καστανιές αλόγων, τέφρα, μέλι, καστανόφυτα, πλατάνια και καραμέλες, γλυκό τσίχλα και αμερικανικό ελαιόπρινο.

Ικανός να φιλτράρει λίγο αλάτι στο επίπεδο της ρίζας και μερικά από τα φύλλα του, το μαγγρόβιο είναι επίσης ικανό να ανεχθεί ένα πολύ υψηλότερο εσωτερικό επίπεδο αλατότητας. Ο χυμός του μπορεί να είναι έως και 10 τοις εκατό αλμυρός από το θαλασσινό νερό. Είναι επίσης σε θέση να "αναπνέουν", απορροφώντας οξυγόνο μέσω φακών που μοιάζουν με πόρους στις ρίζες τους πάνω από το έδαφος. Αυτό τους επιτρέπει να ευδοκιμήσουν σε αναερόβια εδάφη, όπου υπάρχει έλλειψη οξυγόνου. Οι εναέριες ρίζες τους - οι οποίες, ενώ βρίσκονται πάνω από το έδαφος, περνούν μέρος του χρόνου τους βυθισμένες από υψηλή παλίρροια - όχι μόνο απορροφούν οξυγόνο, αλλά μπορούν επίσης να το μεταφέρουν σε όλο το υπόλοιπο δέντρο. Ακόμα κι αν το μαγκρόβιο μπορεί να ανεχθεί την αλατότητα, βασίζεται επίσης στο γλυκό νερό για να αποβάλει το υπερβολικό αλάτι από το σύστημά του. Χωρίς έξαψη γλυκού νερού, τα δέντρα θα πέθαιναν. Η βροχή παρέχει το γλυκό νερό που απαιτείται για την επιβίωσή τους.

Με την περισσότερη έκθεση στο αλμυρό νερό, το κόκκινο μαγκρόβια αναπτύσσεται τόσο από τις τροπικές ακτές όσο και από τις ακτές της Φλόριντα. Είναι ένας σημαντικός παράγοντας στο τοπικό οικοσύστημα, που παρέχει τροφή και καταφύγιο σε πολλά θαλάσσια ζώα, καθώς και αποτρέπει τη διάβρωση της ακτογραμμής. Σε τροπικές περιοχές, μπορεί να φτάσει τα 80 πόδια σε ύψος, αλλά η μαγκρόβια της Φλόριντα είναι ένα θαμνώδες δέντρο που φτάνει μόλις τα 20 πόδια. Ανθίζει την άνοιξη και παράγει σπόρους που βλαστάνουν ενώ βρίσκονται στο μητρικό δέντρο, στέλνοντας μια ρίζα από τη βάση των σπόρων. Μόλις πέσει, κατακλύζεται και αρχίζει να αναπτύσσεται μόλις έρθει σε επαφή με το έδαφος.

Τα λευκά μαγκρόβια εμφανίζονται όχι μόνο κατά μήκος των ακτών αλλά επίσης αναπτύσσονται σε λιμνοθάλασσες και μπορεί να είναι κάπως μεγαλύτερα από τις κόκκινες εκδόσεις. Είναι μοναδικά στο ότι παράγουν μικρούς αδένες στη βάση του φύλλου που εκπέμπουν ζάχαρη νέκταρ. Μια ποικιλία από έντομα και πουλιά τρέφονται με το νέκταρ. Οι ρίζες στήριξης αυτών των δέντρων βγαίνουν από το νερό και παρέχουν οξυγόνο σε υψηλή παλίρροια και μπορεί να προέρχονται είτε από τον κορμό του δέντρου είτε από τα κλαδιά. Οι ρίζες του δέντρου βοηθούν στην κατασκευή «νησιών» παγιδεύοντας άμμο και ιζήματα, επιτρέποντάς του να σχηματίσει προσγείωση για να ριζώσουν επιπλέον δέντρα.

Μεγαλώνοντας στην ενδοχώρα σε παράκτιες περιοχές, το μαύρο μαγκρόβιο εκτίθεται μόνο σε αλμυρό νερό κατά τη διάρκεια της υψηλότερης παλίρροιας. Αναπτύσσεται κατά μήκος των παράκτιων εκβολών και συγκρατεί τη διάβρωση των παράκτιων εκτάσεων. Το μαύρο, σκληρό ξύλο του δέντρου έχει χρησιμοποιηθεί σε κτίρια και ξυλουργικές εργασίες, και οι τανίνες στα φύλλα του χρησιμοποιούνται συχνά για την προετοιμασία δέρματος. Οι μελισσοκόμοι βραβεύουν το νέκταρ του λευκού λουλουδιού για την παραγωγή μελιού, καθώς αποδίδει μέλι υψηλής ποιότητας. Το μαύρο μαγγρόβιο αναπνέει μέσω σωληνοειδών pnuematophores και όχι από ρίζες στήριξης. Το ύψος των 50 ποδιών του μειώνεται όσο πιο μακριά βόρεια το δέντρο μεγαλώνει.