Κάποια καναδική λαϊκή τραγουδίστρια μπορεί να θρηνεί ότι δεν «γνωρίζει καθόλου σύννεφα», αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ καλά τα σύννεφα. Σχηματίζονται όταν η υγρασία στον αέρα συμπυκνώνεται σε σταγονίδια γύρω από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης. Υπάρχουν πολλοί τύποι νεφών και όλα σχηματίζονται με την ίδια διαδικασία, αλλά μπορούν να φαίνονται πολύ διαφορετικά από το έδαφος. Η διαφορά στα σύννεφα εξαρτάται από το υψόμετρο στο οποίο σχηματίζονται καθώς και από τις γενικές ατμοσφαιρικές συνθήκες.
Τα σύννεφα Cirrus είναι συννεφιασμένα σύννεφα που μοιάζουν με πέπλο που σχηματίζονται στην άνω τροπόσφαιρα, ενώ τα σωρευτικά σύννεφα στοιβάζονται, πυκνά και αφράτα και σχηματίζονται πολύ πιο κοντά στο έδαφος. Εάν περνάτε ένα απόγευμα αναζητώντας σχήματα στα σύννεφα, πιθανότατα βλέπετε σύννεφα σωρειών. Κοιτάξτε μέσα από τα κενά μεταξύ των νεφών, και μπορεί να παρατηρήσετε ένα στρώμα λεπτότερων σύννεφων ψηλά πάνω τους. Αυτά είναι cirrus σύννεφα.
Τα ονόματα σύννεφων δίνουν συνήθως περιγραφές
Το πρόθεμα "cirro" προέρχεται από τα λατινικά και αναφέρεται σε μια μπούκλα μαλλιών και τα σύννεφα cirrus δεν είναι ο μόνος τύπος που έχει αυτό το πρόθεμα. Τα σύννεφα Cirrostratus είναι συνήθως μεγάλα, λεπτά και ελάχιστα καθορισμένα, ενώ τα σύννεφα cirrocumulus είναι πολύ εύκολα ορατά από το έδαφος. Τα σύννεφα Cirrostratus μπορεί να είναι δύσκολο να φανούν, ενώ το cirrocumulus είναι πυκνότερο και εύκολο να εντοπιστεί. μοιάζουν με μπάλες βαμβακιού με υψηλή πτήση. Τα σύννεφα Cirrus βρίσκονται κάπου στη μέση ως προς την πυκνότητα και την ορατότητα.
Το πρόθεμα "cumulo", από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στη στοιβαγμένη φύση των σύννεφων στα οποία εφαρμόζεται το πρόθεμα. Τα σύννεφα μπορεί να είναι altocumulus ή cirrocumulus εάν σχηματίζονται σε υψηλότερα υψόμετρα, ενώ αυτά που σχηματίζονται κοντά στο έδαφος και παραμένουν μικρά είναι cumulus humilis ή σύννεφα σωρού. Όλα έχουν επίπεδη βάση και αναπτύσσονται κάθετα. Εάν ένα σύννεφο σωρείτων μεγαλώνει αρκετά, μπορεί να γίνει ένα πανύψηλο σύννεφο σωρείτων και καθώς μεγαλώνει πιο πυκνό και βαρύτερο, γίνεται ένα σύννεφο σωρού, ή ένα σύννεφο καταιγίδας.
Πώς σχηματίζονται οι δύο τύποι σύννεφων
Όλα τα σύννεφα σχηματίζονται από συμπυκνωμένο νερό, αλλά στην περίπτωση των σύννεφων cirrus, το νερό έχει παγώσει επειδή η θερμοκρασία στην περιοχή που σχηματίζουν είναι περίπου -76 βαθμούς Φαρενάιτ (-60 βαθμούς Κελσίου). Οι κρύσταλλοι πάγου που σχηματίζουν τα σύννεφα διαθλά το φως του ήλιου, έτσι μπορείτε συχνά να δείτε ουράνια τόξα στη μέση των σύννεφων cirrus. Οι κρύσταλλοι πάγου κινούνται με τους υψηλούς ανέμους στην άνω τροπόσφαιρα, έτσι τα σύννεφα cirrus εξαφανίζονται συχνά αμέσως μόλις σχηματιστούν, και ποτέ δεν παίρνουν πολύ πυκνά.
Μερικά από τα σταγονίδια νερού που σχηματίζουν ένα σωρευτικό νέφος μπορεί επίσης να καταψυχθούν, αλλά τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε υγρή κατάσταση. Όταν η υγρασία είναι υψηλή, η υγρασία αυξάνεται σε ρεύματα θερμού αέρα και σχηματίζει στρώματα και οι κορυφές του νέφους φτάνουν σταδιακά υψηλότερα, μερικές φορές στην κάτω στρατόσφαιρα. Καθώς ωριμάζει ένα μεγάλο σύννεφο σωρείτων, τα σταγονίδια νερού και πάγου συγκρούονται, παράγοντας ένα ηλεκτρικό φορτίο που οδηγεί σε βροντές και κεραυνούς.
Διαφορά στα σύννεφα σε μεγάλα υψόμετρα
Σε περιοχές με υψηλή υγρασία, τα σωρευτικά σύννεφα μπορούν να σχηματιστούν στο ίδιο υψόμετρο με τα σύννεφα cirrus, αλλά τα δύο φαίνονται πολύ διαφορετικά από το έδαφος. Σε αντίθεση με τη φτερωτή φύση των σύννεφων cirrus, τα σύννεφα stratocumulus είναι πρησμένα και καλά καθορισμένα. Εμφανίζονται σκοτεινά στο κάτω μέρος, επειδή είναι πολύ πυκνά για να διαπεράσουν το φως του ήλιου. Ωστόσο, οι κορυφές είναι συνήθως επίσης ορατές και είναι λευκές, επειδή είναι σε θέση να αντανακλούν το φως του ήλιου.
Κανένας από αυτούς τους τύπους σύννεφων δεν είναι σύννεφα βροχής ή σύννεφα χιονιού, αλλά αν τα δείτε, τα σύννεφα βροχής ή τα σύννεφα χιονιού μπορεί να μην είναι πολύ πίσω. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν συνοδεύονται από θολό ουρανό. Η ομίχλη είναι ο πρώιμος σχηματισμός των στρωμάτων σύννεφων, και αυτοί είναι αυτοί που συνήθως φέρνουν βροχόπτωση.