Μια ποικιλία ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η κατασκευή, η ιατρική πρακτική και η μεταφορά, δημιουργούν επικίνδυνα απόβλητα. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ και οι κρατικές περιβαλλοντικές υπηρεσίες διέπουν τη διάθεση επικίνδυνων αποβλήτων. Η ακατάλληλη διαχείριση των επικίνδυνων αποβλήτων είχε ως αποτέλεσμα τραγωδίες.
Τύποι επικίνδυνων αποβλήτων
Η EPA καθορίζει και ρυθμίζει διάφορους τύπους επικίνδυνων αποβλήτων. Σε αυτά περιλαμβάνονται υλικά που έχουν έρθει σε επαφή με ορισμένους χημικούς παράγοντες, ορισμένα φυτοφάρμακα και φαρμακευτικά προϊόντα και τα υποπροϊόντα κοινών βιομηχανικών προϊόντων, όπως:
- διαλύτες καθαρισμού
- λυματα
- λάσπη
Κανονισμοί στο χώρο εργασίας
Όλοι οι εργαζόμενοι που ενδέχεται να έρθουν σε επαφή με επικίνδυνα υλικά πρέπει να είναι πλήρως εκπαιδευμένοι στο σωστό χειρισμός αυτών των υλικών και εξοπλισμένα με όλα τα απαραίτητα προστατευτικά εργαλεία όπως γάντια, γυαλιά και ολόσωμες φόρμες. Οι κανονισμοί για την Ασφάλεια και την Υγεία της Εργασίας απαιτούν αυτές τις προστασίες. Η μη συμμόρφωση μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας για τα άτομα, καθώς και πρόστιμα και πιθανές αστικές αγωγές εναντίον μη συμμορφούμενων επιχειρήσεων. Η ΣΟΕΣ εκτιμά ότι εκατοντάδες περιοχές επικίνδυνων αποβλήτων παραμένουν από τις ημέρες πριν οι βιομηχανίες συνειδητοποιήσουν τους κινδύνους της ανεξέλεγκτης διάθεσης.
Περιβαλλοντικές συνέπειες
Ο ακατάλληλος χειρισμός επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας για όσους καταναλώνουν μολυσμένο νερό, αέρα ή τρόφιμα. Τα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν καρκίνο, νευρική βλάβη και γενετικές ανωμαλίες. Τα επικίνδυνα απόβλητα που μπαίνουν στον υδροφόρο ορίζοντα μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να αποκατασταθούν. Το κόστος εκκαθάρισης και αποκατάστασης για τα υπεύθυνα μέρη και το κοινό μπορεί να ανέλθει σε εκατομμύρια και ακόμη και δισεκατομμύρια δολάρια.