Πώς απορροφάται το διοξείδιο του άνθρακα κατά τη φωτοσύνθεση;

Τα φυτά χρησιμοποιούν ενέργεια από το φως για να μετατρέψουν το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα σε σάκχαρα και οξυγόνο σε μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοσύνθεση. Η χλωροφύλλη, η πράσινη χρωστική στα φύλλα, απορροφά το φως του ήλιου και χρησιμοποιεί την ενέργεια για να μετατρέψει έξι μόρια διοξειδίου του άνθρακα και έξι μόρια νερού σε ένα μόριο ζάχαρης και έξι μόρια του οξυγόνο. Τα φυτά χρησιμοποιούν τη ζάχαρη για να αναπτυχθούν και να απελευθερώσουν το οξυγόνο πίσω στην ατμόσφαιρα. Βοηθούν επίσης στη ρύθμιση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα, που είναι ένα από τα πιο σημαντικά αέρια του θερμοκηπίου, στην ατμόσφαιρα.

Τα φύλλα των φυτών έχουν μικρά ανοίγματα, που ονομάζονται στομάτα, σε όλες τις επιφάνειές τους. Τα στοματικά ανοίγματα για την απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα που απαιτείται για την εκτέλεση της φωτοσύνθεσης. Ανοίγουν επίσης για την απελευθέρωση του οξυγόνου που παράγεται από αυτήν τη διαδικασία. Οι ρίζες και τα φύλλα των φυτών απορροφούν νερό, το οποίο αντιδρά με διοξείδιο του άνθρακα χρησιμοποιώντας ενέργεια από το φως ως καταλύτη. Τα φύλλα των φυτών είναι επίσης σε θέση να απορροφούν και να απελευθερώνουν νερό μέσω των στομάτων.

Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αέριο θερμοκηπίου. Παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας το φαινόμενο του θερμοκηπίου που συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου στις ΗΠΑ αυξάνονται σταθερά. το 2010, οι εκπομπές των ΗΠΑ ανήλθαν σε περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδυνάμου διοξειδίου του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα όταν καίγονται ορυκτά καύσιμα όπως φυσικό αέριο, άνθρακας και μαζούτ για παραγωγή ενέργειας. Η φύτευση δέντρων και άλλης βλάστησης μπορεί να συμβάλει στη μείωση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Κάθε χρόνο, τα δάση της γης είναι σε θέση να απορροφήσουν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Τα δάση λειτουργούν ως «νεροχύτες» άνθρακα και μειώνουν σημαντικά την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα. Μελέτη της Υπηρεσίας Δασών των Ηνωμένων Πολιτειών διαπίστωσε ότι τα τροπικά δάση απορροφούν περισσότερο άνθρακα από τα δάση σε εύκρατες ή βόρειες περιοχές. Ωστόσο, τα τροπικά δάση εξαφανίζονται καθώς οι αναπτυσσόμενες χώρες τα αντικαθιστούν με εμπορικά κέντρα και βοσκότοπους για βοσκή.

Μία από τις επιβλαβείς παρενέργειες της αποψίλωσης των δασών είναι η αύξηση του ατμοσφαιρικού άνθρακα. Η αποψίλωση των δασών αυξάνει το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα με δύο τρόπους. Μηχανές που κόβουν και επεξεργάζονται κορμούς εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα και κόβουν δέντρα που παραμένουν στο δάπεδο αποσυντίθενται, το οποίο απελευθερώνει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα Ηνωμένα Έθνη, μέσω της Διακυβερνητικής Ομάδας για τις Κλιματικές Αλλαγές και του ΟΗΕ-REDD - Μείωση των εκπομπών από την αποψίλωση και την υποβάθμιση των δασών - το πρόγραμμα, αποσκοπεί στην αποθάρρυνση της αποψίλωσης των δασών στην ανάπτυξη χώρες. Το πρόγραμμα REDD + παρέχει οικονομικά κίνητρα στις αναπτυσσόμενες χώρες για να μειώσουν την αποψίλωση των δασών αποδίδοντας οικονομική αξία στις δυνατότητες αποθήκευσης άνθρακα των δασών.