Η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο, η Σαχάρα είναι μια τεράστια, πλούσια σε φυσικούς πόρους περιοχή της βόρειας Αφρικής. Καλύπτει ένα τεράστιο μέρος της ηπείρου και περιλαμβάνει τα αναγνωρισμένα νομικά σύνορα πολλών χωρών, τη Σαχάρα Η έρημος εκτείνεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό στα δυτικά έως την Ερυθρά Θάλασσα στα ανατολικά και εκτείνεται νότια από τη Μεσόγειο Θάλασσα. Η έρημος καλύπτει περίπου 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Η λέξη "sahara" είναι από την αραβική λέξη "sahra", που σημαίνει "έρημος".
Ένας τεράστιος πλούτος φυσικών πόρων κρύβεται κάτω από την έρημο της Σαχάρας. Κυρίαρχος μεταξύ αυτών των πλούτων είναι οι τεράστιες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου, ιδίως σε περιοχές που ανήκουν στην Αλγερία και τη Λιβύη. Η Αλγερία και η Μαυριτανία έχουν μεγάλα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος και μεγάλες ποσότητες φωσφορικών αλάτων βρίσκονται στο Μαρόκο.
Ο άλλος και απολύτως ζωτικός φυσικός πόρος της Σαχάρας είναι το νερό. Ενώ το νερό μπορεί να φαίνεται σαν αντίφαση για μια έρημο, το νερό της Σαχάρας επιτρέπει στην έρημο να παραμείνει το σπίτι των νομαδικών φυλών και πανίδας. Ορισμένες οάσεις - μέρη όπου το νερό από το υπόγειο φτάνει στην επιφάνεια - βρίσκονται σε εκείνες που κάποτε ήταν διαδρομές για τροχόσπιτα και σήμερα είναι πολύ πιο σύγχρονοι δρόμοι. Αποτελούν τη σωτηρία για τους κατοίκους της ερήμου.
Η εμπορική ανάπτυξη των φυσικών πόρων της ερήμου της Σαχάρας επιταχύνθηκε σημαντικά μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και την παρακμή της αποικιακής κυριαρχίας. Η Σαχάρα καλύπτει τμήματα πολλών εθνών εκτός από την Αλγερία, τη Λιβύη, τη Μαυριτανία και το Μαρόκο που αναφέρθηκε προηγουμένως, συμπεριλαμβανομένων της Τυνησίας, της Αιγύπτου, του Μάλι, του Νίγηρα, του Τσαντ και του Σουδάν. Τα περισσότερα επωφελούνται από τα έσοδα των φυσικών τους πόρων στη Σαχάρα. Ειδικότερα, η Λιβύη και η Αλγερία αξιοποιούν το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ενώ το Μαρόκο, η Μαυριτανία και η Δυτική Σαχάρα ανέπτυξαν νάρκες.
Η έρημος της Σαχάρας δεν ήταν πάντα η ίδια όπως είναι τώρα. Πριν από εκατομμύρια χρόνια, τα ποτάμια διέσχισαν την περιοχή και ήταν μια εύφορη περιοχή λιμνών και νερού. Σύγχρονες τεχνικές, όπως η δορυφορική απεικόνιση, εντοπίστηκαν εδώ και πολύ καιρό ποτάμια που έχουν εξαφανιστεί από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν, και μοντέρνα Οι μέθοδοι χαρτογράφησης και μέτρησης δείχνουν ότι η έρημος ποικίλλει σε μέγεθος από έτος σε έτος ανάλογα με την ποσότητα των βροχοπτώσεων στο περιοχή.