Πώς οι υπολογιστές μολύνουν το περιβάλλον;

Στον 21ο αιώνα οι υπολογιστές αποτελούν θεμελιώδες μέρος της καθημερινής ζωής. Στο σπίτι, στην εργασία και εν κινήσει, οι υπολογιστές εξελίσσονται γρήγορα. Ο ρυθμός αλλαγής και προόδου θα καταστήσει την τεχνολογία του τρέχοντος έτους ξεπερασμένη έως τώρα τον επόμενο χρόνο. Οι υπολογιστές έχουν πολλές θετικές επιπτώσεις στη ζωή, ωστόσο, δημιουργούν επίσης μεγάλη πίεση στο περιβάλλον.

Τη στιγμή της δημοσίευσης, περίπου 1,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως κατέχουν προσωπικούς υπολογιστές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 164 εκατομμύρια άνθρωποι κατέχουν υπολογιστές. Οι υπολογιστές που χρησιμοποιούνται για επαγγελματική και προσωπική χρήση δημιουργούν τεράστια πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ο μέσος υπολογιστής χρησιμοποιεί 746 κιλοβάτ ισχύος κάθε χρόνο, απαιτώντας περισσότερη ισχύ από ένα ψυγείο, το οποίο χρησιμοποιεί μόνο 500 κιλοβάτ. Οι υπολογιστές προσθέτουν στην πίεση των σταθμών παραγωγής ενέργειας για να παράγουν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσουν τον κόσμο. Η παραγωγή ενέργειας δημιουργεί ρύπανση και εκπομπές. Η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για την τροφοδοσία υπολογιστών συμβάλλει στα εκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου που εκπέμπονται στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο.

Οι υπολογιστές συμβάλλουν επίσης στην σπατάλη ενέργειας. Τα απόβλητα δημιουργούν άσκοπη ρύπανση που θα μπορούσε να σωθεί κάθε χρόνο εάν οι επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά έκλειναν τους υπολογιστές τους και απενεργοποιούσαν τις οθόνες τους όταν δεν τις χρησιμοποιούν. Οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ σπαταλούν περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια κάθε χρόνο σε ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία υπολογιστών και οθονών που αφήνονται μετά από ώρες. Εάν θέσετε τον υπολογιστή σας σε κατάσταση αναμονής ή αφήσετε την οθόνη σας σε κατάσταση αναστολής δημιουργεί επίσης σπατάλη ενέργειας, καθώς αυτές οι λειτουργίες χρειάζονται ακόμα ενέργεια. Ακόμη και αν αφήσετε τον υπολογιστή σας συνδεδεμένο ενώ είναι κλειστός, θα αντλήσετε μια μικρή ποσότητα ενέργειας από την πρίζα. Αυτά τα ενεργειακά απόβλητα μεταφράζονται σε υπερβολικά αέρια θερμοκηπίου που συμβάλλουν στη ρύπανση και την παγκόσμια κλιματική αλλαγή.

Η παραγωγή υπολογιστών δημιουργεί ρύπανση. Η κατασκευή υπολογιστών απαιτεί μεγάλη ποσότητα ορυκτών καυσίμων και χημικών. Παρά το γεγονός ότι οι υπολογιστές συνεχίζουν να μειώνονται σε μέγεθος, οι υπολογιστές εξακολουθούν να απαιτούν 10 φορές το βάρος τους σε χημικές ουσίες και ρύπους κατά την κατασκευή. Η ρύπανση που δημιουργείται από την παραγωγή ηλεκτρονικών υπολογιστών είναι επιβλαβής για την υγεία εκείνων που ζουν κοντά σε εγκαταστάσεις παραγωγής που εκδιώκουν επιβλαβή χημικά και ρύπους στον αέρα.

Η αλλαγή της τεχνολογίας και των βλαβών των υπολογιστών οδηγεί σε εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων σε απορριπτόμενους υπολογιστές κάθε χρόνο. Περίπου 50 εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων απορρίπτονται κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι από αυτούς τους απορριφθέντες υπολογιστές αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής στο εξωτερικό στην Αφρική, την Κίνα, την Ινδία, το Βιετνάμ και τις Φιλιππίνες. Υπάρχουν ολόκληρες περιοχές σε αυτές τις χώρες που είναι μολυσμένες λόγω απορριμμάτων υπολογιστών. Οι υπολογιστές περιέχουν βαρέα μέταλλα όπως μόλυβδο και τοξικές χημικές ουσίες που μολύνουν το έδαφος και μολύνουν τα υπόγεια ύδατα όταν απορρίπτονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Η απορροή από αυτούς τους χώρους υγειονομικής ταφής μπορεί να μολύνει νερό που χρησιμοποιείται για πόσιμο και μπάνιο, εκθέτοντας τους ανθρώπους σε επικίνδυνες χημικές ουσίες.