Για σχεδόν 200 χρόνια, οι Αμερικανοί καταναλωτές βασίστηκαν σε βιομηχανικές διαδικασίες για να δημιουργήσουν τα προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά. Από τις μικρότερες ηλεκτρονικές συσκευές έως τα μεγαλύτερα οχήματα, οι βιομηχανικές μέθοδοι παραγωγής έχουν φέρει επανάσταση στη σύγχρονη ζωή. Δυστυχώς, μια σημαντική παρενέργεια της αυξημένης βιομηχανικής παραγωγής είναι ρύπανση. Η βιομηχανική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει τον αέρα που αναπνέουμε, το νερό που πίνουμε, το έδαφος που περπατάμε, ακόμα και το φως που βλέπουμε και τους ήχους που ακούμε.
Ατμοσφαιρικοί ρύποι
Η εικόνα των καπνοδόχων που ρίχνουν μαύρους, επιβλαβείς καπνούς στον αέρα έρχεται συχνά στο μυαλό όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τη βιομηχανία. Ενώ οι ορατοί ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι επικίνδυνοι, οι βιομηχανικές διεργασίες δημιουργούν επίσης αόρατα αέρια που μπορούν να μολύνουν την παροχή αέρα. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άχρωμο, άοσμο, άγευστο αέριο που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολυουρεθάνης και άλλων πλαστικών. Ακόμη και η "ελαφριά" βιομηχανία μπορεί να εκπέμπει τοξικά αέρια. Τα φυτά στεγνού καθαρισμού, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν υπερχλωραιθυλένιο, μια χημική ουσία που σχετίζεται με ηπατική βλάβη, ερεθισμό του δέρματος και αναπνευστική ανεπάρκεια. Το υπερχλωροαιθυλένιο μπορεί να διαρρεύσει στην ατμόσφαιρα όταν οι εργαζόμενοι στεγνοκαθαριστηρίου μεταφέρουν ρούχα από το πλυντήριο στο στεγνωτήριο και όταν η εξάτμιση του στεγνωτηρίου εξαερίζεται στον αέρα έξω.
Ρύπες νερού
Οι βιομηχανικές διεργασίες μπορούν επίσης να συμβάλουν στη ρύπανση των υδάτων. Δεδομένου ότι πολλές βιομηχανικές μέθοδοι χρησιμοποιούν γλυκό νερό για διάφορους σκοπούς, οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις πρέπει να απορρίψουν την τοξική απορροή από αυτές τις μεθόδους. Η απορροή συχνά ρέει σε άλλες πηγές γλυκού νερού, όπως ποτάμια, λίμνες και πηγάδια υπόγειων υδάτων, τα οποία οι κάτοικοι της περιοχής χρησιμοποιούν για πόσιμο και μπάνιο. Η απορροή φωσφόρου από λιπάσματα που χρησιμοποιούν οι αγρότες κοντά στη λίμνη Champlain στο Βερμόντ προκάλεσε το Ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος θα αντιδράσει σε προβλήματα ρύπανσης των υδάτων εκεί το 2015 - και ο καθαρισμός είναι ακόμα σε εξέλιξη.
Τοξικά απόβλητα
Πολλές βιομηχανικές διεργασίες παράγουν επίσης απόβλητα που μπορούν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην υγεία όσων εκτίθενται σε αυτά. Τα τοξικά απόβλητα μπορεί να είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν και δημιουργούν σοβαρά προβλήματα για απόρριψη. Τέτοια απόβλητα μπορεί να περιλαμβάνουν ουσίες που ενέχουν βιολογικούς κινδύνους, κίνδυνο έκθεσης σε ραδιενέργεια ή περιέχουν χημικές ουσίες που μπορούν να μολύνουν την παροχή εδάφους και νερού. Ένα συνεχιζόμενο έργο βυθοκόρησης ποταμών στην κοιλάδα Hudson της Νέας Υόρκης αποσκοπεί στην απομάκρυνση του εδάφους που έχει μολυνθεί με τοξικά PCB ή πολυχλωριωμένα διφαινύλια, που παράγονται από ένα εργοστάσιο General Electric
Βιομηχανική ρύπανση που σχετίζεται με τον θόρυβο
Οι βιομηχανικοί ρύποι δεν περιορίζονται αυστηρά στις στερεές, υγρές και αέριες καταστάσεις της ύλης. Οι βιομηχανικές διεργασίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν δυνατούς θορύβους. Η ηχορύπανση συμβαίνει όταν οι ήχοι των βιομηχανικών εργασιών βλάπτουν την ακοή των εργαζομένων, των παρευρισκομένων ή των κατοίκων σε γειτονιές. Είκοσι τέσσερα τοις εκατό των ατόμων με προβλήματα ακοής υπέφεραν αφού εκτέθηκαν σε επαγγελματική ηχορύπανση. Οι ντόπιοι μπορούν επίσης να επηρεαστούν από ηχορύπανση από μηχανήματα, συναγερμούς ασφαλείας και βαριά φορτηγά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις.