Οι επιπτώσεις της ρύπανσης των υδάτων σε όλο τον κόσμο

"Νερό, νερό παντού / Οποιαδήποτε σταγόνα για ποτό." Για πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, αυτή η διάσημη γραμμή από το ποίημα του Samuel Taylor Coleridge "The Rime of the Ancient Mariner" κρατά τη ζοφερή αλήθεια. Αντί για το μη ποτό θαλασσινό νερό του ποιήματος του Coleridge, οι άνθρωποι πίνουν, κάνουν μπάνιο και μαγειρεύουν με μολυσμένο νερό. Δυστυχώς, το νερό τους δεν είναι ασφαλές για κατανάλωση λόγω της ρύπανσης του νερού.

Η ρύπανση των υδάτων προέρχεται από σημειακές πηγές ή από μη σημειακές πηγές. Οι σημειακές πηγές περιλαμβάνουν εργοστάσια, αγωγούς αποχέτευσης και συγκεκριμένες διαρροές από αγωγούς ή εμπορευματοκιβώτια. Αυτές οι σημειακές πηγές έχουν μια συγκεκριμένη πηγή και μπορούν να αναγνωριστούν και να ελεγχθούν. Οι ρυθμίσεις, η νομοθεσία, οι εγκαταστάσεις παρακολούθησης και επεξεργασίας λυμάτων στις ΗΠΑ έχουν μειώσει σημαντικά τη ρύπανση του νερού από σημειακές πηγές.

Ωστόσο, οι σημειακές πηγές παραμένουν οι κύριες πηγές ρύπανσης των υδάτων σε άλλες χώρες. Υπολογίζεται ότι 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πίνουν νερό μολυσμένο από κόπρανα επειδή δεν υπάρχουν διαθέσιμα συστήματα ελέγχου λυμάτων. Επιπλέον, ορισμένες βιομηχανίες υψηλής ρύπανσης μετακινούνται από χώρες με υψηλότερο εισόδημα σε χώρες με χαμηλότερο κόστος και λιγότερους κανονισμούς.

Ωστόσο, οι μη σημειακές πηγές δεν έχουν συγκεκριμένο σημείο προέλευσης. Η απορροή από καταιγίδες και λιωμένο χιόνι μεταφέρει λιπάσματα, φυτοφάρμακα, λάδι και βενζίνη, σκουπίδια όπως πλαστικές σακούλες και περιττώματα ζώων σε αποχετεύσεις καταιγίδων, κολπίσκους, ποτάμια, λίμνες και, τελικά, στον ωκεανό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μη σημειακή πηγή ρύπανσης έχει γίνει η κύρια αιτία της ρύπανσης των υδάτων.
Διαβάστε περισσότερα για τα είδη των πραγμάτων που μολύνουν το νερό.

Σημαντικοί τύποι ρύπανσης των υδάτων σε όλο τον κόσμο προκαλούνται από μικροβιακά παθογόνα (κυρίως βακτήρια που προκαλούν ασθένειες και ιούς), θρεπτικά συστατικά από λιπάσματα και περιττώματα, βαρέα μέταλλα όπως αρσενικό και υδράργυρο, χημικά από δρόμους και βιομηχανία, και σκουπίδια. Η θερμική ρύπανση, ειδικά κοντά σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, μπορεί να επηρεάσει σοβαρά τα τοπικά οικοσυστήματα.

Διαβάστε περισσότερα για μια λίστα με τους ρύπους των υδάτων.

Οι συνδυασμένες επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της γης και των υδάτων προκαλούν περίπου 7,4 εκατομμύρια θανάτους σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Επιπλέον ένα εκατομμύριο θάνατοι συμβαίνουν λόγω της άμεσης επαφής με τοξικές χημικές ουσίες.

Στις αναπτυσσόμενες χώρες, περισσότερο από το 80% των ακατέργαστων λυμάτων μολύνουν κολπίσκους, ποτάμια, λίμνες και παράκτιες περιοχές. Σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, το 95% των λυμάτων παραμένει ανεπεξέργαστο. Ως αποτέλεσμα, περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια άτομα πρέπει να χρησιμοποιούν νερό μολυσμένο με βακτήρια και ιούς που μεταφέρουν ασθένειες. Το 2016, οι λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος και οι διαρροϊκές παθήσεις κατατάσσονται ως η τρίτη και τέταρτη κύρια αιτία θανάτου σε όλο τον κόσμο, αντίστοιχα.

Οι λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος (LRTI) περιλαμβάνουν βρογχίτιδα, πνευμονία, φυματίωση και βρογχιολίτιδα. Αυτές οι λοιμώξεις μπορούν να προκληθούν από ιούς όπως η γρίπη και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV), όπως βακτήρια στρεπτόκοκκος και σταφυλόκοκκος, μυκητιασικές λοιμώξεις και μυκόπλασμα (μικροοργανισμοί με χαρακτηριστικά βακτηρίων και ιοί).

Η πρόληψη του LRTI περιλαμβάνει το πλύσιμο των χεριών συχνά, το άγγιγμα του προσώπου με άπλυτα χέρια και τον καθαρισμό και την απολύμανση των επιφανειών. Η θεραπεία περιλαμβάνει την κατανάλωση πολλών υγρών. Δυστυχώς, η μόλυνση του νερού καθιστά αυτές τις μεθόδους επεξεργασίας και πρόληψης αδύνατες για πολλούς ανθρώπους.

Το 2015, η διάρροια προκάλεσε το 8,6% των θανάτων παιδιών κάτω των 5 ετών. Παρόλο που οι διαρροϊκές παθήσεις επηρεάζουν ανθρώπους, ειδικά τα παιδιά, σε όλο τον κόσμο, περιοχές με κακή ποιότητα νερού, κακή υγιεινή και έλλειψη ιατρικών εγκαταστάσεων παραμένουν σε υψηλότερο κίνδυνο για διάρροια. Η χολέρα, η giardia και ο τύφος εμφανίζονται συχνότερα όταν οι υγειονομικές συνθήκες είναι κακές ή ανύπαρκτες.

Μια άλλη επίδραση της ρύπανσης των υδάτων στον ανθρώπινο πληθυσμό προκύπτει από τον αντίκτυπο της μόλυνσης των υδάτων στη φύση. Η βιοσυσσώρευση συμβαίνει καθώς βαρέα μέταλλα όπως ο υδράργυρος ανεβαίνουν μέσω της τροφικής αλυσίδας μολύνουν τα οστρακοειδή και τα ψάρια όπως το σκουμπρί, τον τόνο και τους καρχαρίες, εκθέτοντας τους καταναλωτές σε αυτές τις τοξικές χημικές ουσίες. Ο υδράργυρος ενέχει υψηλότερους κινδύνους για την υγεία για παιδιά κάτω των 6 ετών και για γυναίκες που τεκνοποιούν επειδή παρεμποδίζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Η θρεπτική ρύπανση λόγω ακατέργαστων λυμάτων και λιπασμάτων στην απορροή συχνά οδηγεί σε άνθηση φυκών σε γλυκό και αλμυρό νερό. Τα μικρά άνθη φυκών παρέχουν τροφή για ψάρια και άλλους υδρόβιους οργανισμούς. Τα μεγάλα φύκια ανθίζουν, ωστόσο, καταστρέφουν το διαλυμένο οξυγόνο στο νερό, οδηγώντας σε νεκρές ζώνες σε υδάτινα συστήματα.

Υπολογίζεται ότι το 30% των προβλημάτων ποιότητας των υδάτων στις ΗΠΑ οφείλονται σε θρεπτική ρύπανση. Οι νεκρές ζώνες λόγω εξάντλησης οξυγόνου ή ευτροφισμού (πάρα πολλά θρεπτικά συστατικά λόγω απορροής) κυμαίνονται από τοπικές λίμνες έως περίπου 7.700 τετραγωνικά μίλια στον Κόλπο του Μεξικού.

Το μεγαλύτερο μέρος της ρύπανσης από πετρέλαιο στις ΗΠΑ προέρχεται από εκατομμύρια στάγδην από οχήματα που πλένονται σε πλωτές οδούς. Το λάδι επιπλέει στο νερό, κόβοντας το οξυγόνο για το πλαγκτόν. Το λάδι προκαλεί βλάβη στους ιστούς στις προνύμφες των κοραλλιών και των κοραλλιών, προκαλεί καρδιακά ελαττώματα στις προνύμφες τόνου και άλλα ψάρια και ακόμη και μικρές ποσότητες λαδιού βλάπτουν την ικανότητα των θαλασσοπουλιών να πετούν, να κολυμπήσουν και να βουτήξουν τροφή. Η παραλία των θαλάσσιων χελωνών και των δελφινιών αυξήθηκε μετά την πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου του 2010, υποδηλώνοντας μια σχέση.

Τα απορρίμματα, ειδικά το πλαστικό, έχουν γίνει μια αυξανόμενη πηγή μόλυνσης του νερού. Από το μπλέξιμο έως το πνιγμό, τα πλαστικά και άλλα συντρίμμια επηρεάζουν δυσμενώς τα ζώα, από γλάρους και οστρακοειδή έως χελώνες και φάλαινες. Εκτός από τους φυσικούς κινδύνους, τα πλαστικά εισάγουν τοξίνες στο οικοσύστημα καθώς αποσυντίθενται ή όταν εκλύονται χημικά στο πλαστικό.