Οι υγρότοποι είναι μεγάλες εκτάσεις γης με υψηλό ποσοστό νερού ή υγρών περιοχών, όπως έλη και βάλτους. Είναι εξαιρετικά σημαντικά για την υγεία του περιβάλλοντος, επειδή καθαρίζουν τη βροχή και τα λύματα πριν εισέλθουν σε μεγαλύτερα ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς. Παρέχουν επίσης βιότοπους για άγρια ζωή.
Όπως όλα τα νερά, το υγρότοπο έχει μέτρηση pH. Το PH είναι η οξύτητα του νερού και οι υγρότοποι μπορούν να έχουν διαφορετικά επίπεδα οξύτητας που απαιτούν να ευδοκιμήσουν τα φυτά και τα ζώα που ζουν σε αυτά. Όταν αλλάζει το pH, μπορεί να σκοτώσει αυτά τα φυτά και ζώα, καθώς και να αποτρέψει τη λειτουργία των υγροτόπων. Υπάρχουν τρεις κύριοι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν το pH του νερού στους υγρότοπους.
Απόβλητα νερά
Τα λύματα είναι ο κύριος παράγοντας που μπορεί να αλλάξει το pH οποιουδήποτε υγρότοπου. Τα λύματα είναι κάθε νερό που μεταβάλλεται από τον ανθρώπινο οικισμό και μπορεί να περιλαμβάνει νερό πισίνας, λύματα, καθώς και νερό αποχέτευσης. Τα λύματα μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία με χημικές ουσίες για τον καθαρισμό τυχόν επικίνδυνων ενώσεων, όπως στην περίπτωση των αστικών λυμάτων, ή μπορεί να μην υποστεί επεξεργασία όπως στην περίπτωση της απορροής αποχέτευσης. Η απομάκρυνση ή προσθήκη χημικών σε αυτό το νερό, καθώς και το υπάρχον pH του ίδιου του νερού μπορεί να αλλάξει σημαντικά το pH ενός υγρότοπου. Για παράδειγμα, το νερό σε μεγάλες πόλεις αντιμετωπίζεται συχνά ως «μαλακό» ή πιο όξινο από ό, τι στις αγροτικές περιοχές. Αυτό το νερό έχει πολύ χαμηλό pH ή υψηλό επίπεδο οξέος, αυξάνοντας το pH ενός υγρότοπου. Εάν ο υγρότοπος έχει φυτά που δεν ανέχονται όξινο νερό, μπορούν να πεθάνουν.
Μεταλλικά στοιχεία
Ορυκτά που υπάρχουν στο έδαφος που περιβάλλει τους υγρότοπους, όπως το αλάτι, μπορούν να επηρεάσουν το pH των υγροτόπων. Ενώ οι περισσότεροι υγρότοποι έχουν εγκλιματιστεί στα ορυκτά στο γύρω έδαφος, την ανθρώπινη ανάπτυξη, την εξόρυξη, οι κατασκευαστικές και βιομηχανικές εργασίες μπορούν να βάλουν διαφορετικά ορυκτά στο έδαφος που δεν υπάρχουν εκεί Φυσικά. Η βροχόπτωση θα φιλτράρει μέσα από αυτά τα ορυκτά, διαλύοντάς τα και θα τα μεταφέρει στους υγρότοπους. Ανάλογα με το ορυκτό, το pH του υγρότοπου μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί. Ένα ορυκτό όπως ο βράχος διαβάσης, για παράδειγμα, το οποίο είναι κοινό στα λατομεία και στα ορυχεία, μπορεί να αυξήσει το pH ενός υγρότοπου εάν ανακαλυφθεί κοντά.
Οξινη βροχή
Σε αντίθεση με τα λύματα και τα διαλυμένα ορυκτά που μπορούν να προκαλέσουν τη διακύμανση του pH ενός υγρότοπου με οποιονδήποτε τρόπο, η όξινη βροχή θα μειώσει μόνο το pH ή θα κάνει το νερό στον υγρότοπο πιο όξινο. Η όξινη βροχή προκαλείται από ενώσεις στην ατμόσφαιρα που αντιδρούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν οξέα, τα οποία στη συνέχεια πέφτουν πίσω στη γη ως βροχή. Μερικές από αυτές τις ενώσεις περιλαμβάνουν θείο και άζωτο.