Τι συμβαίνει στο περιβάλλον όταν δεν υπάρχει αρκετή βροχόπτωση;

Όταν μια περιοχή βιώνει κάτω από τα κανονικά επίπεδα υετού για μεγάλο χρονικό διάστημα, το ονομάζουμε ξηρασία. Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της ξηρασίας μπορεί να είναι ευρέως διαδεδομένες, επηρεάζοντας όλα τα μέλη ενός οικοσυστήματος. Το ξηρό έδαφος αναγκάζει τα φυτά να πεθάνουν και τα ζώα που τρώνε αυτά τα φυτά αφήνονται να αγωνίζονται να βρουν τροφή και νερό. Οι επιπτώσεις της ξηρασίας στους ανθρώπους μπορεί να είναι σημαντικές, μειώνοντας το διαθέσιμο νερό για πόσιμο και άρδευση καλλιεργειών. Οι ελλείψεις βροχοπτώσεων τείνουν να έχουν αισθητή επίδραση σε όλα τα οικοσυστήματα.

Τα υπόγεια ύδατα είναι ένας σημαντικός περιβαλλοντικός πόρος που παρέχει το 38% του νερού που χρησιμοποιείται από την αστική και προαστιακή United Δηλώνουν κάτοικοι και σχεδόν όλο το νερό που χρησιμοποιούν οι αγροτικοί κάτοικοι των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με το US Geological Επισκόπηση. Τα υπόγεια ύδατα υπάρχουν στους υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, τα οποία τρυπάται για να παρέχουν νερό για πόσιμο, πλύσιμο και άρδευση. Εάν αντλείται νερό από αυτούς τους υδροφορείς με ρυθμό γρηγορότερο από ό, τι οι βροχοπτώσεις μπορούν να τα αναπληρώσουν, τότε τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων μειώνονται. Σε μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό μπορεί να προκαλέσει την ξηρότητα των φρεατίων, καθιστώντας το νερό μη διαθέσιμο σε όποιον εξαρτάται από τον υδροφορέα που τροφοδότησε το ξηρό πηγάδι. Στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η άρδευση έχει εξαντλήσει τους υδροφόρους ορίζοντες και προκάλεσε την απώλεια της παρόχθιας βλάστησης καθώς το υδάτινο νερό πέφτει κάτω από τα ριζικά τους συστήματα. Η παρόχθια βλάστηση είναι απαραίτητη για τα οικοσυστήματα στο πλάι, παρέχοντας κάλυψη για την άγρια ​​φύση και αποτρέποντας την είσοδο ιζημάτων στο ρέμα.

Ο επίμονος ξηρός καιρός μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα των επιφανειακών υδάτων, καθώς και τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων. Η ροή του νερού σε ρέματα και ποτάμια μειώνεται και η στάθμη του νερού σε λίμνες και ταμιευτήρες μειώνεται εάν οι βροχοπτώσεις δεν αναπληρώνουν αυτούς τους πόρους. Η χαμηλή στάθμη του νερού στις δεξαμενές σημαίνει ότι λιγότερο νερό είναι διαθέσιμο στα δημόσια συστήματα νερού για τα οποία αποθηκεύουν νερό. Η χαμηλή στάθμη του νερού σε φυσικά υδάτινα σώματα σημαίνει λιγότερο διαθέσιμο νερό για άρδευση καλλιεργειών. Η πτώση των επιπέδων νερού μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση των θερμοκρασιών του νερού, γεγονός που συχνά τονίζει τα ψάρια και άλλες υδρόβιες ζωές. Τρία χρόνια σοβαρής ξηρασίας στο Κάνσας έχουν προκαλέσει την εξαφάνιση ενός κάποτε υγιούς πληθυσμού από ασήμι chub από τον ποταμό Ninnescah, σύμφωνα με μια ερευνητική ομάδα του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κάνσας.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Όταν η βροχόπτωση είναι κάτω από το μέσο όρο, το έδαφος αρχίζει να στεγνώνει. Τα φυτά αγωνίζονται να αποκτήσουν αρκετή υγρασία και να αρχίσουν να στεγνώνουν επίσης. Τα φυτά που αντιμετωπίζουν ξηρασία είναι πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και πυρκαγιές. Τα ξηρά φυτά που αντιμετωπίζουν ξηρασία είναι πιο πιθανό να πάρουν φωτιά όταν έρχονται σε επαφή με μια λάθος σπίθα ή κεραυνούς, σύμφωνα με το Υπουργείο Υδατικών Πόρων της Καλιφόρνιας. Κατά μέσο όρο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για καταστολή και πρόληψη πυρκαγιών, και Αυτές οι προσπάθειες αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ του προϋπολογισμού των Δασικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Headwaters Οικονομικά. Οι μεγάλες πυρκαγιές απελευθερώνουν τοξίνες στον αέρα και υποβαθμίζουν την ποιότητα του αέρα, εκτός από τη μόλυνση των λιμνών και ποτάμια με τέφρα και ιζήματα και καταστρέφοντας βιότοπους που φιλοξενούν απειλούμενους και απειλούμενους είδος. Το 1995, οι καναδικές πυρκαγιές προκάλεσαν ένα πέρασμα μονοξειδίου του άνθρακα από τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη.

Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις που προκαλούνται από την έλλειψη βροχοπτώσεων ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία. Οι συνθήκες ξηρασίας καθιστούν δύσκολη τη ζωή των κατοίκων ειδών που έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων υγρασίας. Οι περιοχές που αντιμετωπίζουν συχνή ξηρασία κατοικούνται από είδη που έχουν προσαρμοστεί για να αντέχουν στις ελλείψεις βροχοπτώσεων. Ωστόσο, τα είδη φυτών και ζώων που ζουν σε περιοχές που σπάνια βιώνουν ξηρασία συχνά δυσκολεύονται να επιβιώσουν για παρατεταμένες περιόδους με χαμηλότερα επίπεδα μέσης βροχόπτωσης Η υπερβολική ξηρασία στο Μιζούρι αύξησε τους θανάτους που σχετίζονται με ασθένειες στον πληθυσμό των ελαφιών καθώς συσσωρεύονταν γύρω από περιορισμένες πηγές νερού. Παρόμοιο πλήθος παρατηρήθηκε σε πληθυσμούς ψαριών και υδρόβιων πτηνών, και ως αποτέλεσμα, το κυνήγι και η αλιεία για όλα αυτά τα ζώα ήταν πιο δύσκολο.