Времето на оборотите на Земята може да се отнася до това колко време отнема да се върти изцяло на собствената си ос или може да означава колко време е необходимо, за да се направи една пълна революция около слънцето. Времето на оборотите по оста си се нарича ден, а времето, необходимо за обиколка на слънцето веднъж, се нарича година. Тук ще разгледаме и двете.
Земята, докато се движи през космоса, се върти по оста си. Неговата ос е въображаема линия, изтеглена право през Земята от Северния полюс до Южния полюс. Ако трябва да визуализирате скейтър, който стои право нагоре върху леда и се върти, тогава „вертикална ос“ ще бъде тази, която минава през главата надолу по средата на човека и навън между краката му. Земята не е „право нагоре“, тъй като обикаля около Слънцето и се върти по оста си. Вместо това оста на Земята е наклонена на около 23,5 градуса от вертикалното положение. Идеалният начин да визуализираме това е да мислим за Земята като за гигантски въртящ се връх, който е наклонен на една страна.
На Земята са необходими 24 часа, за да се завърти еднократно по отношение на слънцето. Това е ден. По отношение на звездите на Земята са необходими 23 часа и 56 минути, за да завърши един завой по оста си. Това е известно като звезден ден. Най-добрият начин да обясним това е да си представим, че стоим в точка на Земята и наблюдаваме как слънцето преминава през небето, изчезва и след това се появява отново. Това би отнело 24 часа от началото до края. Но ако трябваше да изчакате нощта, за да намерите определена звезда, когато тя стане видима, изчакайте тя да изчезне и след това да се появи отново на следващата вечер, това ще отнеме 23 часа и 56 минути, всичко защото Земята се е движила по своята орбита около слънцето по времето, когато звездата е била за първи път видими.
Земята отнема 365 дни и пет часа, за да направи една пълна революция около слънцето. Самолетът, в който се намира Земята, докато обикаля около Слънцето, е известен като еклиптиката. Орбитата на Земята около Слънцето не е перфектен кръг. Това е много лека овална форма, което означава, че в един момент ще бъде най-отдалечено от Слънцето, а в друг ще бъде най-отдалечено. Земята в най-близката точка до слънцето е на 91 милиона мили от нея; тя е на 95 милиона мили в най-отдалечената си точка от слънцето по време на своята елипсовидна орбита.
Не всички планети отнемат еднакво време, за да завършат една революция по своята ос или една около слънцето. Меркурий например, когато е по-близо до слънцето, завършва пътуване около него за една четвърт от времето, от което се нуждае Земята, но отнема почти 59 дни, за да се завърти веднъж по оста си. Юпитер отнема 12 земни години, за да го направи веднъж около Слънцето от началото до края, но се върти веднъж на собствената си ос за по-малко от 10 земни часа.
Сезоните не са причинени от това, че Земята е по-близо или по-далеч от слънцето по време на своята революция около нея. По-скоро те са резултат от накланянето на Земята на 23,5 градуса по оста си. Полукълбото, било северно или южно, което е наклонено към слънцето, тъй като околоземните орбити ще преживее пролетта и след това лятото, докато полукълбата, наклонена, ще има есен и есен.