Планетата Юпитер, кръстена на римския цар на боговете, е забележителен астрономически обект от древни времена. Наблюденията на Галилей над Юпитер и неговите луни през 1610 г. са помогнали да се предоставят важни доказателства за хелиоцентричната теория на планетарното движение. Въпреки че тази външна планета е на стотици милиони мили от Земята при най-близкото приближаване, тя все още е лесно видима като ярка, цветна точка в нощното небе.
Общ преглед и факти
Газовият гигант Юпитер е най-голямата планета в Слънчевата система, над 300 пъти по-масивна от Земята. Поради огромния си размер и отразяващи облаци, Юпитер е третият най-ярък обект на нощното небе, след Луната и Венера. На разстояние от около 500 милиона мили от слънцето, Юпитер обикаля около астероидния пояс. Поради голямото разстояние една юпитерска година се равнява на близо 12 земни години.
Химичен състав
Подобно на други газообразни планети, Юпитер липсва твърда, скалиста повърхност. Вместо това планетата се състои от газообразни слоеве, които растат все по-плътни с по-голяма дълбочина. Всъщност теглото е толкова силно, че дълбоко в Юпитер водородът се компресира в метална течност, която провежда електричество. Тази течност е източникът на магнитното поле на Юпитер. Химически Юпитер е 90 процента водород и 10 процента хелий, със следи от амоняк и други вещества, които придават на планетата живите цветове.
Пръстените на Юпитер
Въпреки че пръстените на Сатурн са по-известни, Юпитер също е заобиколен от плоски пръстени от отломки. Пръстеновидната система на Юпитер е по-малка и по-близо до планетата от тази на Сатурн и съдържа предимно малки зърна скала и прах. Тъй като тези пръстени не съдържат лед, те не са блестящи и отразяващи като пръстените на Сатурн и по този начин са открити едва през 1979 г. от космическия кораб Voyager 1.
Голямо червено петно
Цялата видима повърхност на Юпитер е покрита от облаци, много от които са съставени от амонячен газ. Тези облаци са опънати на ивици от силни ветрове в атмосферата на планетата. Голямото червено петно, особено забележително червено петно в южното полукълбо на планетата, е гигантска буря с високо налягане, която бушува повече от 300 години.
Сателитите на Юпитер
Повече от 60 известни спътника или луни обикалят около планетата Юпитер. Някои сателити са много малки и имат временни, хаотични орбити. Други спътници са големи и стабилни, като четирите спътника, открити от Галилей: Йо, Европа, Ганимед и Калисто. Тези луни са почти колкото планетите и имат сложни слоести структури, които приличат на нашата собствена Земя. Миналите и бъдещите космически мисии имат за цел да изследват географията на спътниците на Юпитер и да търсят течна вода или дори живот.