Разликите между Вселената, галактиките и слънчевите системи са в основата на науката, известна като астрономия. Въпреки че астрономията е сложна наука, тези основни термини могат да бъдат разбрани на практика от всеки. Всъщност основното разбиране на тези астрономически системи обикновено се изисква в часовете по природни науки в даден момент по време на началното училище.
Слънчева система
Слънчевите системи са най-малката от въпросните три системи. Слънчевата система се състои от звезда, например слънцето, и обектите, засегнати от нейната гравитация. Тези обекти включват планети, луни, астероиди, комети и метеороиди. Въпреки че слънчевите системи са по-малки или от Вселената, или от галактиката, действителният размер дори на най-малката слънчева система е труден за човешкия ум да разбере истински. По отношение на мащаба, ако слънцето имаше размерите на тенис топка, Земята щеше да бъде с размерите на песъчинка, намираща се на около 8 метра (26 фута).
Изпълнени със звезди галактики
Галактика е система от слънчеви системи и други звезди. Галактиките, подобно на слънчевите системи, се държат заедно от гравитацията. В галактиките слънчевите системи са разделени от огромни участъци с предимно празно пространство. Галактиката, която съдържа Земята и нейната слънчева система, се нарича Млечен път. Смята се, че тази галактика съдържа повече от 200 милиарда различни звезди. Слънчевите системи обикалят около своите галактики точно както планетите обикалят около своите слънца. Слънчевата система на Земята отнема около 200 до 250 милиона години, за да завърши своята орбита.
Вселената - голямата картина
Вселената е най-голямата от тези три астрономически концепции. Всички неща, включително галактиките и слънчевите системи, са включени в сферата на Вселената. Въпреки че всичко известно на човека се съдържа във Вселената, учените вярват, че Вселената непрекъснато се разширява. Смята се, че това е резултат от големия взрив, масивната експлозия на суперкондензирана материя, която е създала Вселената и всички неща, съдържащи се в нея.
Проучване на разликите
Размерът е основната разлика между Вселената, галактиките и слънчевите системи. Съществуват обаче и други разлики. Черните дупки са участъци от пространството с интензивни гравитационни привличания, от които дори светлината не може да избяга. Тези феномени понякога могат да бъдат намерени в центъра на галактиките. В пространството между галактиките във Вселената съществуват големи облаци газ, наречени мъглявини, но те не се разглеждат като части от галактики или слънчеви системи.