Микроскопите са били използвани за наблюдение на малки обекти в продължение на хиляди години. Най-често срещаният тип, оптичният микроскоп, увеличава тези обекти с лещи, които огъват и фокусират светлината.
Функция
Когато даден обект се гледа през лупа, светлината се огъва към центъра. Когато огънатата светлина достигне окото, обектът изглежда по-голям, отколкото е в действителност. Това е забелязано за първи път в древността при обекти, гледани през вода и парчета кристал.
История
Ранните учени са използвали капки вода, окачени на малки дупки в дървени или метални рамки. До Ренесанса водата е била заменена със стъклени лещи. През 17-ти век холандският учен Антони ван Левенхук прави първите наблюдения на микроскопични организми с висококачествена леща, монтирана между месинговите плочи.
Съставни микроскопи
През 16 и 17 век европейските учени започват да използват няколко лещи заедно, за да подобрят своите наблюдения, създавайки съставния микроскоп. В съставен микроскоп изображението, получено от първата леща, се увеличава допълнително от втора леща и това изображение се увеличава с трета.
Електронен микроскоп
През 1931 г. немският учен Ернст Руска разработва първия електронен микроскоп. Електронните микроскопи фокусират лъч от електрони през магнитна леща. Тъй като електроните имат по-малки дължини на вълната от светлината, е възможно по-голямо увеличение, което позволява наблюдението на субмикроскопичния и субатомния свят.