Когато гледаме звездите на нощното небе, е трудно да си представим, че нашето пламтящо слънце също е звезда. Това е звездата, която е най-близо до Земята. Въпреки че слънцето е близо до Земята в космически план, то все още е на 93 милиона мили.
Размер и възраст
Слънцето е 109 пъти по-широко от Земята и 330 000 пъти по-тежко. Слънцето се е образувало преди около 4,5 милиарда години и ще изгаря още около 5 милиарда години, така че слънцето е в средата на своя живот.
Състав и структура
Слънцето е напълно газообразно. Няма твърда повърхност. Слънцето се състои от 74 процента водород, 25 процента хелий и 1 процент други газове. Слънцето е съставено от няколко слоя. Слънчевата повърхност се състои от дебели газове и се нарича фотосфера. Два слоя атмосфера, наречени хромосфера и корона, покриват фотосферата. Короната е най-външният слой на слънцето. Под фотосферата се намират три горещи слоя, наречени ядро, радиационна зона и конвективна зона. Гравитацията държи слънцето заедно.
Температура
Температурата във фотосферата е приблизително 10 000 градуса F. Очакваната температура в ядрото на слънцето е 27 милиона градуса F. Слънцето изгаря повече от 7 милиона тона природен газ всяка секунда. Без светлината и топлината от слънцето Земята нямаше да може да поддържа живота.
Завъртане
Слънцето се върти около оста си приблизително на всеки 26 дни. Тъй като слънцето е съставено от газ, различните части се въртят с различна скорост. Най-бързото въртене се случва на екватора на слънцето. Най-бавната зона на въртене е в полярната област на слънцето, която се случва веднъж на повече от 30 дни.
Слънчеви петна
Слънчевите петна са тъмни области, които се появяват на слънцето. Те са области на магнитна активност, причинени от слънчевото магнитно поле. Температурата в районите със слънчеви петна е много по-студена от околните райони. Слънчевите петна обикновено продължават няколко дни, въпреки че по-големите могат да продължат седмици.
Соларни изригвания
Слънчевата факел е електрически разряд през горната част на слънчевата атмосфера. Електромагнитната енергия се отделя при интензивни изблици. Нарушенията на слънчевата атмосфера изхвърлят слънчевия материал, създавайки необичаен дисплей на слънчевата активност. Слънчевите изригвания могат да причинят геомагнитни бури на Земята, нарушавайки комуникационните сателити и електрическите мрежи.