Кои планети имат полярни ледени шапки?

От всички планети в Слънчевата система само четирите вътрешни, заедно с Плутон (който беше понижен до статут на джудже планета през 2006 г.) са твърди. От тях само Земята, Марс и Плутон имат постоянни полярни ледени шапки. Всички планети обаче имат аномалии на полюсите си. Някои от по-големите спътници на Юпитер и Сатурн също имат полярни черти, които може да не са ледени шапки, но са също толкова интересни.

През февруари 2003 г. учени от Калифорнийския технологичен институт обявиха, че марсианските полярни ледени шапки, за които преди се смяташе, че са съставени от въглероден диоксид, са предимно воден лед. След анализ на данни от Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, Анди Ингерсол и Шейн Бърн стигнаха до заключението, че и двете капачки имат тънък слой въглероден диоксид, който се изпарява всяка година, за да изложи сърцевината на замръзналата вода отдолу. Въглеродният диоксид е по-дебел на южния полюс и за разлика от шапката на северния полюс не изчезва напълно през марсианското лято.

Плутон е на повече от три милиарда мили от слънцето и е по-малък от много от луните в Слънчевата система. Информацията за Плутон е оскъдна - дори космическият телескоп Хъбъл има проблеми да я види. Той има повърхностен слой от метан, азот и въглероден окис, който замръзва, когато планетата е далеч от слънцето и образува тънка атмосфера, когато е по-близо. Изображенията разкриха по-светли и тъмни петна на повърхността на планетата, които съответстват на температурни вариации и наличие на полярни ледени шапки. Планетарният учен Гийом Робушон предположи, че под тях може да има океан.

Полюсите на Земята са враждебни и забраняващи места. Те имат най-студените температури на планетата и ледени покривки, които са дебели повече от две мили на някои места. Листовете покриват морско море със солена вода на северния полюс и суша с площ, приближаваща се до пет милиона квадратни мили на южния полюс. По-голямата част от леда на Земята, който представлява само три процента от водата на планетата, съществува на полюсите, като най-големите ледени покривки са в Гренландия и Антарктида. И двете се променят бързо, което може да бъде резултат от глобално затопляне.

Четирите най-големи спътника на Юпитер (наречени сателитите на Галилей) са почти планети сами по себе си и три от тях, Йо, Европа и Ганимед, имат слоеста структура, подобна на земната. И Европа, и Ганимед имат слой воден лед на повърхността, а в случай на Европа, покриващата го вода е достатъчно дълбока, за да образува планетарен океан. Тъй като повърхностният слой е замръзнал, Европа има ледена шапка, която покрива цялата й повърхност, а не само полюсите. Учените изчисляват, че в Европа има повече вода, отколкото на Земята.

Сатурн има 53 луни, повече от която и да е друга планета. Най-големият, Титан, е втората по големина луна в Слънчевата система и има атмосфера, подобна на тази, която много учени вярват, че е съществувала на Земята преди еони. Той е достатъчно дебел, за да предотврати подробно проучване на лунната повърхност, но учените подозират, че на полюсите може да има езера с въглеводороди. Енцелад, друга луна на Сатурн, няма полярна ледена шапка, но показва подобна на гейзер активност на южния си полюс, която изхвърля ледени частици в космоса. На земята има големи ледени камъни и доказателства за вътрешен източник на топлина.