До началото на ХХ век имаше основателна причина астрономите да вярват, че Вселената е статична - че винаги е била такава, каквато са я виждали, и винаги ще бъде. През 1929 г. обаче голямо откритие промени тази гледна точка; днес космолозите вярват, че Вселената е започнала с космически взрив, наречен Големият взрив, който се е случил преди около 14 милиарда години.
Разширяващата се Вселена
В началото на ХХ век астрономът Едуин Хъбъл забеляза, че някои звезди изглеждат много по-далеч, отколкото се смяташе преди. Всъщност те изобщо не бяха звезди - те бяха колекции от звезди или галактики, отдалечени от тази, в която живеем. Хъбъл изследва светлината, която тези галактики излъчват, и я използва, за да определи колко далеч са те. В процеса той откри, че светлината е изместена към червения край на спектъра. Това означаваше, че галактиките се ускоряват, което от своя страна означава, че Вселената не е статична - тя се разширява (и все още е).
Началото на Вселената
Ако Вселената се разширява, то тя трябва да е започнала в някакъв момент от времето и пространството и по този начин трябва да е възможно да се проследи нейното разширяване до тази точка. Чрез внимателно измерване на разстоянията на галактиките и техните червени отмествания, които съответстват на скоростта на тяхното движение, учените стигнаха до извода, че Големият взрив е станал преди 13,7 милиарда години. По това време пространството и материята съществуват в една точка, наречена сингулярност; безкрайно малка и плътна точка. Големият взрив не беше буквално експлозия - всичко, което наистина можем да кажем, е, че това е точката, в която пространството и времето започнаха да се разширяват във вселената, която познаваме днес.
Началото и краят
В началото на Вселената материята беше толкова гъста, че обикновените закони на физиката не се прилагаха. Вместо това всичко функционираше според законите на квантовата механика, които управляват света на атомите и субатомните частици. Поради това е невъзможно да се опише точно какви са били условията и е точно същото трудно е точно да се поставят външните граници на Вселената, които биха били водещият ръб на разширяване. Учените са предложили повече от един сценарий за бъдещето на Вселената. Може да продължи да се разширява завинаги, но в крайна сметка ще остане без топлина, оставяйки всичко студено и мъртво - Голямото замръзване. Като алтернатива, Вселената може вместо това да се срине обратно в себе си и да завърши с Голяма криза
Повече от една Вселена
През втората половина на ХХ век астрономите започват усърдно да изучават черните дупки, които бяха предсказани от Теорията на общата относителност на Айнщайн. Това също са особености и те се появяват, когато масивни звезди имплодират върху себе си. Сега учените вярват, че черните дупки са често срещани и че такава съществува в центъра на всяка галактика, включително и нашата. Един от начините да гледаме на Големия взрив е като ултра супер масивна черна дупка, което означава, че може да не е уникален. Възможно е да има и други подобни - и по този начин други „мултивселени“. Много елементарни физици (учени, които изучават субатомни частици и дори самото пространство) вярват, че това е така.