Приливите и отливите произвеждат сред най-забележимите явления по морските брегове и приливите и реките. В зависимост от местоположението и относителното положение на Земята спрямо Луната и Слънцето - небесните тела, които създават приливи и отливи упражняваща гравитационна сила на нашата планета - разликата между приливите и отливите, „приливният диапазон“, може да е малка или драстично голям.
Водата
Най-очевидната разлика между отлив и отлив е нивото на водата в дадена точка. Обикновено приливът и отливът се случват два пъти на ден, което означава, че всеки от тях разделя приблизително шест часа. Диапазонът на приливите и отливите описва вертикалната разлика в котата между приливите и отливите; поради тяхната конфигурация и тази на крайбрежното морско дъно, бреговите линии виждат по-големи приливни диапазони - често 5 до 10 фута - от открития океан. Заливът на Фънди в югоизточна Канада вижда най-големия прилив в света: 50 фута или повече.
Лунният цикъл
Лунният цикъл определя предимно приливното поведение, тъй като Луната, намирайки се относително близо до Земята, упражнява важна гравитационна сила на планетата. Когато Луната е над дадено място на Земята - което се случва веднъж на всеки 24 часа и 50 минути - тя привлича океанска вода от тази страна на планетата към нея в приливна изпъкналост. Друга приливна изпъкналост се образува на противоположната страна на Земята, защото планетата, по-близо до Луната, отколкото повърхността на океана от тази страна, е изтеглена на Луната повече от водата. Тези приливни изпъкналости в една линия с Луната създават приливи и отливи от двете страни на планетата; отливите се случват по средата между двете приливни издутини.
Слънцето
Слънчевата гравитация също влияе на приливите и отливите, макар и по-малко от Луната, тъй като слънцето се намира толкова по-далеч от Земята. Подравняването на Луната, Слънцето и Земята - което се случва при новолуния и пълнолуния - създава най-голямата вариация на приливите и отливите: така наречената „пролет приливи." Когато Луната е в първата четвърт или третата четвърт, гравитационните сили на слънцето и луната се противодействат една на друга и по-нисък прилив, „приливите и отливите“ резултати.
Лунна надморска височина
Луната не обикаля на постоянна височина от Земята: в точки тя се намира по-близо до планетата и в точки по-далеч. Това естествено влияе на приливите и отливите. Когато орбитата на Луната я отведе най-далеч от Земята - точка, наречена „апогей“ - намаляват приливните диапазони, а обратното е вярно при „перигрей“, когато Луната преминава най-близо до Земята. Разликата между отлива в една точка на цикъла и прилива в друга може да е малка.